慧能在岭南韶州（今广东省韶关市）曹溪宝林寺弘法37年，开弘南宗顿教法门，曹溪法乳培养出一大批优秀的南禅第一代弟子，文献记载得法弟子有43人。但在这43人外，有一位既是六祖慧能的同门师兄，又可说是六祖慧能的第一位弟子，这个人就是陈慧明。

一、陈慧明原是六祖慧能的师兄。

陈慧明（陈慧明简介）

陈慧明，原名陈惠明，生卒年不详，江西鄱阳（今江西省鄱阳县）人，他的父亲陈叔俨，是陈宣帝的第15子，南朝陈太建十四年（582）正月二十七日被皇兄陈后主陈叔宝（553～604）册封为浔阳王（今江西九江)。隋开皇十八年（598），12岁的陈惠明在永昌寺出家，20岁时脱僧籍入伍从军，多次征战，在隋朝做过三品将军。唐武德元年（618）四月，隋亡。是年冬，陈惠明皈依佛门，重入永昌寺出家为僧。唐贞观二十二年（648），往黄梅东山跟随弘忍学习佛法，取法号慧明，在弘忍门下学习十三年。后来六祖惠能又投五祖门下，五祖给他取法号慧能。所以，慧明与慧能成了同门师兄弟，都是属“慧”字派，而且慧明应是师兄。

二、陈慧明可以说是六祖慧能的第一位弟子。

慧能在五祖寺接过衣钵成为六祖后，遵五祖弘忍之嘱，趁夜离开五祖寺往南逃，陈慧明得知弘忍秘密把衣法付给慧能后，率数十人追至大庾岭（今江西大余与广东南雄交界），慧明最先赶到。慧能将衣钵放于石上说：这衣只用表示信物，不能用气力争夺，任你拿去。陈慧明拿不动，于是说：“我来求法，非为衣也。愿行者开示于我。”慧能说：“不思善，不思恶。正恁么时，阿那个是明上座本来面目。”慧明当下大悟，说：我跟随五祖多年，也没有学到什么，现经您一语而悟，您真是我的老师。慧能说：您我都是五祖的弟子，共同弘扬五祖佛法。分别时，慧明问以后往何处，慧能说：“逢袁则止，遇蒙则居”。此后，慧明独自移居庐山东南山麓香炉峰布水台，在此结庵修行。三年后，他移居袁州府的蒙山，住持灵隐寺，创建西华禅寺、圣济寺，弘扬佛法。从这一意义来说，陈慧明可以说是六祖慧能的第一位弟子。

正因为如此，后来陈慧能明觉得“慧”字与慧能的字相同，虽说慧能比自己年轻得多，又是同辈，但达者为师，自己受过慧能的指点，实质上就是他的弟子，应该避老师的字讳。于是他避“慧”字而取“道”字，改名道明。其后，他经常派遣弟子过岭参礼六祖。道明圆寂后，宜春太守秦琢为他奏请谥号，他的石质墓塔位于蒙山南面灵隐寺旧址旁。北宋治平元年（1064）宋英宗赐予“圣济禅寺”的匾额，清嘉庆皇帝赐予“唐朝佛国”的匾额。

既然陈慧明是六祖慧能的第一位弟子，为什么文献没有把他列入得法弟子之中？这是因为慧能刚接衣钵，在逃难，还没有正式剃度受戒，不是严格意义上的出家人，还是行者。十几年后才在广州法性寺出家剃度受戒，在韶州宝林寺道场正式收徒弘法，才有完全意义的弟子。