西汉时,汉朝因与匈奴连年作战,耗费了大量的钱财,国库十分空虚。有一个叫卜式的人给汉武帝写信,表示愿意献出自己的一半家产,作为边防军费开支,也算是他尽了一点爱国之心。

汉武帝派使者去问卜式,捐献财产给国家,是不是想做官?

卜式传（卜式河南人也原文翻译）

卜式淡然一笑,说:“我从小就以放羊为业,捐献财产是为国家尽自己的一点义务,不习惯做官,也不愿意做官。”

“那你们家是不是有什么冤情,打算上告?”使者又问。

“没有!”卜式断然说,“我从来不与人发生争执,也没有人无故欺负我,怎么会有什么冤枉要上告呢!”

“噢”使者点头不语,但脸上仍有疑色,过会儿又说那你到底出于什么目的捐献500多头羊呢?”

卜式说:“现在国家正在讨伐匈奴,有能力和胆识的人都上前线去了,连命也不顾,我们这些在后方的人之所以能平平安安地生活,积累财富,全是前方将士的功劳。因此,我认为有钱的人应该出钱,这样不就可以更快地消灭匈奴了吗?”

使者为他的话所感动,回去后把情况告诉了汉武帝,汉武帝又把这事交给丞相去办理。但这个丞相心胸狭窄,他认为卜式捐资无非是为了捞官爵什么的,用心不好,所以拒不接受卜式的捐献。

这事一传开,卜式受到许多富人的嘲弄和挖苦。

但卜式并不因此怨天尤人,仍像以前那样勤勤恳恳地牧羊、劳作。既然国家不接受他的捐资,他就把钱财用来赈济穷人。他专门派人带着钱去边关地带,救助因战祸而逃荒的难民。

一年以后,由于汉朝频繁对匈奴用兵,又加上武帝大移民,所有费用皆由朝廷支出,国库供不应求。这时卜式又拿出20万钱交给河南太守帮助徙民。不少富户在卜式的带动下,也都出钱出粮资助。

河南太守把这件事报告了汉武帝汉武帝看到卜式的名字,想起了他去年要拿出一半家产助边的事,就下诏书拜卜式为中郎官,赐爵左庶长,赏40顷,布告天下。

卜式又把奖赏全部交给了国家。卜式也不愿意为官,他说他擅长的仅仅是牧羊,对为官之道一点没有兴趣。汉武帝见他这样,也只好作罢。此后,汉武帝常常对人说:“像卜式这样一心为国的人太少了。要是大家都学他的样子,天下还愁不能大治吗?”