公元23年，昆阳之战后，新莽军队严重受挫，新朝政权摇摇欲坠，刘縯和刘秀兄弟因此名声大振，更始帝刘玄从这时起开始猜忌、提防刘氏兄弟，他有意削弱刘縯的兵权，刘秀还在继续南下作战时，他就借故杀了刘縯。

听说哥哥被杀，刘秀心如刀绞，他强压住内心的悲憤，为求自保，快马加鞭奔回宛城复命，主动将自己绳捆索绑向更始帝谢罪。他说兄长以下犯上，自己也罪责难逃，刘秀在刘玄和众将面前时表现的谦虚和蔼，对谁都恭敬可亲，可每当夜深人静、独处时，却常常伤心落泪。

经典故事传奇（经典传奇）

刘秀谦恭的表现，暂时打消了刘玄对他的怀疑。刘秀知道刘玄根本容不下他，必须尽快离开这个是非之地，否则，将和哥哥一样，难逃一死。刘秀采用主薄冯异的谋略，想法设法接近左丞相曹竟，经过曹竟的大力推荐，被刘玄封为“大司马”，并争取到巡查河北的机会。

在河北巡查期间，刘秀听从同窗好友邓禹的建议，一边暗自拉拢各方势力，一边进行改革。首先，整顿吏治，其次，免除了王莽时期的苛捐杂税，还在农业、经济、法律等许多方面进行了改革，赢得了当地老百姓的支持和拥护。正当刘秀招抚和改革工作如火如荼进行时，王朗在邯郸称帝，并对刘秀进行疯狂地围剿追杀，刘秀在大将耿弇、谢躬、真定王刘扬的协助下平定了王朗之乱。眼看着刘秀的势力日渐壮大，刘玄害怕急了，心里惴惴不安，于是封刘秀为萧王，急召刘秀回长安，想收回刘秀的兵权，刘秀担心中计，屡屡推托不回。公元25年，在诸将多次劝说下，刘秀与更始帝公开决裂，在鄗城千秋亭称帝，年号建武，国号汉，定都洛阳。

刘秀建国后，又历经十二年的艰苦奋战，终于统一了天下，使国家逐渐走向繁荣稳定。

这就是“秀巡河北”的故事。