秦孝公即位后，为振兴秦国，招募普天之下贤能之士，为秦国的再度强盛出谋献策，求贤之令颁布后，人们奔走相告，前来应征的各国名士络绎不绝。

然而几天下来，秦孝公大失所望，一个也没有相中。因为这些名士虽然能引经据典，高谈阔论，可谁也拿不出一套切合实际的改革策略。

这天，秦孝公正为此事发愁，有人通报：“卫人商鞅听说求贤之令，特来求见。”

孝公不由眉头一展，说道：“又来了一位贤士，天下真是人才济济呵！不妨唤来，且听他有何高见。”

秦孝公便直接问他治国之道。商鞅本是胸怀大略、有备而来，于是先侃侃而谈帝王之道，历举尧舜、汤武等古代著名帝王顺应天意、强国安民之事。谁知秦孝公一听竟不耐烦了，商鞅谈兴正浓之时，却被秦孝公下了逐客令。秦孝公认为他也不过是一个只会夸夸其谈的人，并且责怪竭力为他推荐的宠臣景贤。

挨了训斥的景贤见到等候在外的商鞅，不由地沉下脸埋怨道：“猎人摆弄弓箭当然是为了猎取飞禽，圣上招用贤士是为了更好地治理国家。先生您一直怀才不遇，今日幸遇良机，怎可如此口若悬河，一味让圣上效仿上古旧事呵！”

商鞅沉吟片刻，恳切地说道：“刚才的一番言谈让我明白了圣上振兴秦国的迫切心愿。请帮我再次求见圣上，我一定献出良策。”

第二天，景贤见秦孝公仍旧脸色阴沉、闷闷不乐，就没敢再提商鞅之事，商鞅得知后叹道：“圣上求贤若渴，却又用不上贤才，真是可惜啊！既然如此，我还是回去了吧。”

景贤连忙上前劝道：“先生诚意，景贤最知，请再住几日，五天之内，我一定再设法向圣上引荐您。”

到了第五天中午，秦孝公正在喝酒，忽见窗外一只鸿雁飞过，触景生情，对天长叹一声，在一旁垂手伺立的景贤上前问道：“圣上为何见雁飞而叹息？”

秦孝公放下酒杯，半响才说：“从前齐桓公曾说：‘寡人有管仲相助，犹如鸿雁有一双强有力的翅膀助其冲上九霄云天。'寡人招募贤士之令已颁发数日，至今仍未得到一位奇才。唉，寡人空有冲天之志，却无鸿雁那双强壮翅膀啊！”

景贤见时机到了，连忙上前小心翼翼地说道：“我先前举荐的那个商鞅，确实博学多才。虽然他谈论的王道在今日难以实施，不过他还想把霸道也献给陛下。”秦孝公听到“霸道”二字，不由心中一动。同意再召见商鞅一次。

商鞅一到，秦孝公就迫不及待地问他，为何不早说霸道。商鞅不紧不慢地答道：“不是我不肯献上霸道，而是这霸道实在如剂不可轻易使用的猛药。我先前谈论的帝王之道顺从民意，迎合民心；而这霸道恰好相反。秦地素来强盛，而今国力虚弱，犹如冰冻三尺，决非一日之寒。倘若不大力变革旧的政令制度，国家实难富强。而民众大多安于现状，常人缺乏长远眼光。比如从前管仲在齐国进行改革，彻底废除旧制时，不是也遭众多异议吗？直到齐国强大起来，外敌不敢来犯，民众安居乐业，齐桓公成为春秋一代霸主之时，人们才称管仲为治天下之奇才呵！”

秦孝公听到这儿不禁喜出望外，赞道：“先生言之成理，快快说来让寡人听听。”

商鞅郑重地说道：“国家富强的根本在于发展农业。秦国沃野千里，物产富饶，要重视耕织，训练兵士，才能使军队无后顾之忧，逐渐强大；同时还要赏罚并重，言出必行，才能使政令畅通，民众顺服，国家可以富强起来。”

秦孝公击掌称好：“不错，此法可行。”

商鞅又说道：“陛下要推行此法，必须放胆任用贤才，人才是治理国家最宝贵的财富！”

秦孝公说：“寡人招募贤才，就是此意。”

不料，此时商鞅请求告退，秦孝公十分惊讶：“寡人正想听个仔细，先生为何欲言又止？”

商鞅答道：“国家大事，重于千钧。请陛下深思三日，臣再拜见陛下，才敢放胆直说改革变法大计。”

第二天秦孝公就迫不及待派人来请商鞅议事，商鞅婉言谢绝了。

到了第三天，秦孝公又派了宫廷马车把商鞅接入宫内，赐座后非常诚恳地向商鞅请教。商鞅这才下决心把自己研究多年的一整套改革主张和盘托出。秦孝公和商鞅一连谈了三天三夜，也毫无倦意。最后秦孝公决定由商鞅来实施一场比较彻底的改革。他任命商鞅为“左庶长”，分封土地，赐给黄金，并下令：有谁敢违抗商鞅，则与违抗圣旨同罪。

商鞅为了取信于民，就想了一个办法。他命人在国都南门竖起一根木头，悬赏道：“倘若有人能把此木搬到北门，可获十金的赏赐。”观看热闹的人们像潮水一般涌到南门，但没有一人敢去搬动木头，因为谁也不相信如此轻而易举地搬动一下木头竟可得到十金！商鞅再次下令把赏金增加到五十金，这下心存疑虑的人就更多了。最后终于有个愣头愣脑的大汉壮着胆子，把大木头扛到北门，商鞅果然当众赏给他五十金。人们惊讶万分，许多人后悔错过了得赏的机会。这下人们终于信了，都说左庶长果真是令出必行。

第二天，商鞅趁热打铁，公布了变法令。变法令主要内容包括：迁都咸阳，建立县制，废除井田制，按劳力征收赋税，奖励耕织与垦荒，按军功大小授予爵位等等。

变法令震动了全国。民众议论纷纷，有赞同的，也有反对的，还有拒不服从的。商鞅把那些对抗变法的人发配到边境开垦荒地，并下令只能遵从新法而不得议论新法。从此再也没人敢公开违抗新法的执行了。

没过多久，秦国的新都咸阳建成了。可是随着迁都的日期临近，太子驷却不愿迁都，还抨击新法。

商鞅不由大怒道：“新法推行，最大的障碍必定来自上层。然太子不便用刑，不用刑又违法，该如何是好？”商鞅只能求助于秦孝公，最后决定用刑于太子的老师，把太子师公子虔的鼻子割了，在太子傅公孙贾的脸上刺上纹线。这样一来，再也没人敢和新法作对了。

从此，变法令得以顺利推行。数年以后，秦国果然山无盗贼，道不拾遗，国库充裕，百姓富足，在各国之中威望和地位越来越高，为以后秦始皇完成统一中国的伟业打下了良好的基础。