在清代中南海内，有各朝帝王从事政务活动的勤政殿；进行演耕以劝课农桑的丰泽圆；囚禁光绪皇帝的瀛台；阅视中式武举等马步射，收藏旗纛及俘获兵器、悬挂战图和功臣图像、举行盛大筵宴等以彰显文治武功的紫光阁；在太液池西岸修建的北京第一条铁路——紫光阁铁路。此外，在光绪年间还在这里修建了仪鸾殿、海晏堂及仿俄馆等洋式建筑——书内均提供了第一手史料。

《清代中南海档案》一书，分5卷：政务活动、帝后生活、陈设收藏、君臣诗文、修建管理，共30册，15000多页，收集档案3100余件，其时间自顺治至宣统，涵盖了清代十朝皇帝执政期间的有关史料。其中包括内阁志居注册、宫中档案、内务府黄册、奏案、舆图、陈设册和御茶膳房等10余种档案。政务活动卷包括了清代各朝皇帝和慈禧在中南海的活动。其中主要有皇帝在瀛台、紫光阁、丰泽圆、仪鸾殿等发布谕旨; 接见并宴请亲王大臣、各少数民族首领和外国使臣; 亲试检阅马步骑射、开弓舞刀掇石等技勇; 亲鞫俘囚; 端午节龙舟竟渡; 中元节放河灯; 腊月阅水嬉; 乾隆、光绪在丰泽圆演耕; 康熙、雍正在丰泽圆种植水稻等农事活动。帝后生活卷记录了清代帝后的生活起居、衣着穿戴、御膳筵宴、宴赏官员和外国使臣名单等。陈设收藏卷收录了紫光阁收藏的战役战图，所绘功臣画像，得胜旗纛、收缴武器等。不仅记录了陈设品的名称，有的还说明陈设品的来龙去脉。修建管理卷中有宝月楼、紫光阁等新建或改建的原始记载。其中建筑年代、用料名称及数量，使用银两及修缮各景点用项等都十分清楚。此外，还有中南海的综合管理、规章制度等内容。君臣诗文卷包括了清代各朝皇帝及大臣为各景点所作的诗词、文章等诸多内容。这是中国第一历史档案馆首次向社会公布，其意义非常。清代皇宫档案是中国重要的文化资源，该书所辑档案是现世最真实、最权威的皇家秘档，为清代政治、 军事、文化、建筑、园林等多科研领域，提供了不可多得的珍贵史料。