说到明朝的皇帝，大家有三个很深刻的印象。

一是残暴者，杀尽功臣，诛灭十族，剥皮楦草。

明朝历代帝王排序（明朝历代帝王关系图）

二是好玩者，不理朝政，大事小情全仰仗太监。

三是有骨气，号称“天子守国门、君王死社稷”。

这些标签使得民众会误解明朝似乎没有几个正常皇帝。

事实真的如此吗？绝对不然。

明朝也有盛世，比较著名的有：明仁宗和明宣宗时期的仁宣之治，明宪宗时期的成化新风，明孝宗时期的弘治中兴，明武宗的正德时期、明世宗时期的嘉靖中兴。

除此之外，还有一个鲜为人知的盛世，他是明朝第12个皇帝明穆宗朱载坖一手开创的，时间虽然只有短短六年，但却承上启下，意义非凡。真要用一句话概括他的功绩的话，那就是他用了六年的时间，大搞对外开放，他和他的继任者把全世界一半的白银赚到了中国。

明朝除了太祖朱元璋、成祖朱棣和思宗朱由检，其余的皇帝给人的印象是比较和善，缺乏存在感，相对低调，明穆宗朱载坖更是如此。

明朝大多数皇帝的生育能力很弱，子嗣不多，有时候少到连皇位继承人也没有。

明穆宗朱载坖也是如此，皇帝差不多是捡来的。

他的母亲是个贵妃，他在兄弟们中间排行老三，跟皇帝之位原本无缘。可是大哥朱载基小小年纪就夭折了，二哥朱载壡被立为太子，17岁那年却意外去世。

似乎是老天安排，本来没有任何希望的朱载坖天上掉馅饼，当了皇帝，是为明穆宗。

对于朱载坖这个皇帝，大臣们普遍不看好，或者说，大家心里都为他捏着一把汗。因为接班人是需要培养的，一个皇子一旦被定为太子，皇帝就要给太子请最好的老师，进行上岗培训，教他们如何治理天下。

说白了，就是培训他们如何使用帝王术，驾驭大臣。

而因为母亲杜康妃不受嘉靖皇帝待见，即使老二身亡，作为老三的朱载坖也没有希望当太子。嘉靖皇帝看好的，是卢贵妃所生的老四朱载圳。

按照老祖宗留下的继承皇位的规矩，在没有嫡长子的情况下，都是庶出的皇子，要分长幼的。尽管嘉靖皇帝宠爱老四朱载圳，但真要把他定为太子有点名不正言不顺，说不出口。

没办法，嘉靖皇帝就只好硬耗着，不敢立老四为太子，也不想立老三为太子。如此久拖不决，皇帝不急大臣急，有人站出来说话了。

嘉靖三十九年(1560年)，大臣郭希颜上书说，皇上您也53岁高龄了，也该考虑接班人问题了，早立太子，有利于国家稳定。嘉靖皇帝本来心情还不错，一听这话急了，心说我身子骨还硬朗，你是盼我死吗？

嘉靖帝一怒之下，这个没眼色的大臣惨遭处斩，再也没有大臣敢对太子的问题说三道四。但是朝堂上不说了，背地里大家还是议论纷纷，说嘉靖皇帝不按照“过往方针”办。

嘉靖心虚理亏，为了杜绝朝野的议论，在次年让四儿子景王朱载圳出居安陆。也许是天生没有当皇帝的命，被皇帝老子看好的朱载圳在嘉靖四十四年(1565年)正月病死，朱载坖才得以成为事实上的储君。

可怜嘉靖皇帝只有八个儿子，七个都不在人世，只剩下朱载坖一个健在。在别无选择之下，嘉靖才让自己并不喜欢的儿子当了储君——总不能放着儿子不传，把皇位传给自己的兄弟吧。

父子关系如此糟，根本谈不上对儿子的培养。因此，朱载坖对皇帝业务一点都不熟，这个皇帝很难当好。

崇祯皇帝也是如此，他也没有接受过帝王术教育，在哥哥死后仓促上任，结果把一手好牌打个稀烂，葬送了大明江山。

朱载坖同样没有上岗资格，继位的时候已经29岁，即使派人辅导，也没有了可塑性。加上其母不受宠爱，他在宫里地位也不高，整天夹着尾巴做人，养成了自卑的性格，做事谨小慎微，如履薄冰，没有朱元璋的刚愎自用，也没有朱棣的霸气。

皇帝独断专行，很容易蛮干，翻车坠入深渊的可能性很大，路上就是不出车祸，也会走很多弯路。

而朱载坖的性格使得他行事非常低调，也非常谦逊，遇事能跟大臣商量，集思广益，实行民主决策机制，能制定出最科学的政策，有利于国家的长足发展。

但是因为执政时间太短，存在感太低，很多人竟然不知道这个皇帝，连他的名字都弄错了。很多的文献资料里把朱载坖的名字误以为是朱载垕，甚至煞有介事地论证孩子一生下来，嘉靖就打算让他接班，给他取名的意思是“皇天后土”。

不管怎么说，嘉靖四十五年(1566年)十二月，59岁的朱厚熜驾崩，他那原本不待见的三儿子朱载坖即位，改元隆庆，明王朝迎来了一个新的时代。

奸臣当道的后果就是有法不依，权贵变本加厉地剥削农民，百姓水深火热。

如此一来国防形势严峻，东南沿海有倭寇侵扰，长城以北的鞑靼武装虎视眈眈，大明王朝危机四伏。

隆庆皇帝（明穆宗）继位后，彻底将道士赶出皇宫，嘉靖原来宠信的道士全部被抓了起来。与此同时，彻底剪除了严嵩为首的奸党，肃清其余毒，为忠臣平反昭雪，团结一切可以团结的力量，中兴大明。

同时隆庆皇帝致力于减轻百姓负担，免除所有农民次年的一半田赋，将嘉靖四十三年以前的所有欠赋全部免除。

这件事说起来容易，做起来难，这意味着朝廷财政紧张，赤字增加，要勒紧腰带过日子。

这时候大明王朝已经建立200年左右，任何一个王朝到了这个阶段，军力下降是难以逆转的趋势，尤其是对于彪悍的鞑靼骑兵，敌强我弱是无法改变的事实。因此，隆庆皇帝决定利用鞑靼部落之间的内部矛盾，以非军事手段解决与矛盾，与对方和平共处。

蒙古部落与明朝发生战争，主要是因为他们是游牧民族，没有手工业生产，缺乏相关商品，中原王朝不提供交易的平台和空间，他们只能夹缝里找空间，能抢就抢。

明朝政府就对症下药，放开边境贸易，双方互通有无，互利互惠，不再需要提着脑袋干抢劫的事。如此一来皆大欢喜，双方握手言和，近二百年的敌对状态成为历史。

除此之外，隆庆皇帝还在沿海贸易上推出了一个重大的举措，就是加强沿海地区的对外开放。

具体措施是在沿海地区设立月港，设立“海关“——（督饷馆），派官员负责管理海外贸易，进行征税。

在此之前，官方禁止沿海对外贸易，走私猖獗，造成国家税收流失，犯罪现象猖獗。

明朝时期，倭寇猖獗，屡打不绝，甚至越打击反而越剧烈，其最主要原因是明朝的海禁政策。为此，明王朝消耗了大量兵力、物力，疲于应付，成了心腹之患。

更可怕的是，它将中国阻隔在世界文明之外，让中国更加闭塞落后。

隆庆开放海禁，起到了一箭双雕的作用，既增加了国家税收，也打击了犯罪，纺织业和瓷器业迅猛发展，大大促进了明朝的经济发展。

这些船舶来的时候满载银子，去的时候则装满中国纺织品、陶瓷、茶叶和铁器。当时资本主义刚刚萌芽，工业革命还没有到来，西方向中国输出的商品不多。也可以说，明朝对外贸易基本上是顺差，这就为明王朝换来了大量的真金白银。

据不完全统计，从1567年开始到明末，海外流入明王朝的白银的数量达到了三亿三千五百万两。当时全世界流通的白银，总共也不过大约七亿两，这就等于说，明王朝坐拥世界上近一半的白银。

作者的观点是：在大航海时代，欧洲人冒着生命危险发现了新大陆，并通过血腥的奴隶贸易为美洲提供了大量的劳动力。可笑的是，他们所开采冶炼加工的白银，却大部分流入到了明朝。

由此可见，明朝拥有世界一半的白银不是无稽之谈。这样带来的好处是，朝廷财政盈余大大增加，如果在那个时代搞个GDP排名，明朝绝对是雄踞世界榜首。

开放海禁说起来容易，实施起来难度却很大。因为对皇帝来说，如何维护统治稳定，让江山千秋万代，才是他们的首选，而开放海禁，就有可能威胁他们的政权。

这也是明清两朝大多数皇帝死也不敢开放海禁的原因，除了刀架在脖子上没有办法了，才对外开放。

清朝大部分时期，更是把沿海广大地区变成无人区，不让百姓下海打鱼，更不让百姓进行对外贸易。

说到底，还是格局太小，没有自信。

开放海禁可能带来短期的不稳定，但是长期来说对国家肯定有益，民富了自然也会带动国家富裕，皇帝的统治还会延续更长时间，而禁止沿海贸易，闭关锁国，经济凋敝，百姓缺少生路，皇帝的统治早晚还是要被推翻。

不管怎么说，隆庆皇帝的一系列的改革措施，促进了对外贸易的发展，使得明朝拥有了大量的白银，国力蒸蒸日上，为儿子万历皇帝时期出现“万历中兴”打下了坚实的物质基础，无形中延长了明朝的国祚。

这样看来，隆庆皇帝朱载坖确实是一位很有作为的皇帝，尽管他在位时间只有六年，但是他的影响不可低估。

70年后，明王朝还是灭亡了，但它绝不是亡于开放海禁，是亡于吏治腐败和统治集团对百姓的巧取豪夺，亡于利益分配不均，贫富悬殊，激化了官民矛盾。