酸雨由水滴组成，由于大气污染，水滴异常酸性，最明显的是汽车和工业过程释放的过量硫和氮。酸雨也称为酸沉降，因为该术语包括其他形式的酸性降水（如雪）。

酸雨形成的原因（酸雨形成的原因化学方程式）

酸性沉积以两种方式发生：湿沉降和干沉降。湿沉降是任何形式的降水，从大气中去除酸并将其沉积在地球表面。在没有降水的情况下，干沉积污染颗粒和气体通过灰尘和烟雾粘附在地面上。即使干燥，这种形式的沉积也是危险的，因为降水最终会将污染物冲入溪流、湖泊和河流。

酸度本身是根据水滴的pH值（酸度或碱度的量）确定的。pH值范围从0到14，pH值越低酸性越强，而高pH值是碱性的，7是中性的。正常的雨水呈微酸性，pH值范围为5.3-6.0。酸沉积是低于该范围的任何值。同样重要的是要注意，pH标度是对数的，刻度上的每个整数代表10倍的变化。

今天，酸沉积存在于美国东北部、加拿大东南部和欧洲大部分地区，包括瑞典、挪威和德国的部分地区。此外，南亚部分地区（特别是中国、斯里兰卡和印度南部）和南非未来都有受到酸沉降影响的危险。

酸沉积可能是由火山等天然来源引起的，但主要是由化石燃料燃烧过程中释放的二氧化硫和氮氧化物引起的。当这些气体排放到大气中时，它们与已经存在的水、氧气和其他气体反应形成硫酸、硝酸铵和硝酸。然后，由于风力模式，这些酸分散在大面积上，并作为酸雨或其他形式的降水落回地面。

对酸沉积最负责的气体是发电和煤炭燃烧的副产品。因此，人造酸沉积在工业革命期间开始成为一个重大问题，并于1852年由苏格兰化学家罗伯特·安格斯·史密斯首次发现。那一年，他发现了酸雨与英国曼彻斯特大气污染的关系。

虽然它是在1800年代发现的，但直到1960年代才引起公众的广泛关注，“酸雨”一词是在1972年创造的。1970年代，当《纽约时报》发表关于新罕布什尔州哈伯德布鲁克实验森林发生问题的报道时，公众的关注进一步增加。

在研究了哈伯德布鲁克森林和其他地区后，研究人员发现了酸沉积对自然和人造环境的几个重要影响。然而，水生环境受酸沉降的影响最明显，因为酸性降水直接落入其中。干沉降和湿沉降也从森林、田野和道路流出，流入湖泊、河流和溪流。

当这种酸性液体流入较大的水体时，它被稀释。无论如何，随着时间的推移，酸会积聚并降低水体的整体pH值。酸沉积还会导致粘土释放铝和镁，进一步降低某些地区的pH值。如果湖泊的pH值降至4.8以下，其植物和动物就有死亡的风险。据估计，美国和加拿大约有50，000个湖泊的pH值低于正常值（水约为5.3）。其中数百个的pH值太低，无法支持任何水生生物。

除水生体外，酸沉积也会对森林产生重大影响。当酸雨落在树上时，它会使它们失去叶子，损坏树皮并阻碍它们的生长。通过破坏树木的这些部分，它使它们容易受到疾病、极端天气和昆虫的影响。落在森林土壤上的酸也是有害的，因为它会破坏土壤养分，杀死土壤中的微生物，有时会导致缺钙。高海拔的树木也容易受到酸性云层引起的问题的影响，因为云层中的水分覆盖了它们。

酸雨对森林的破坏在世界各地都可以看到，但最严重的案例是在东欧。据估计，在德国和波兰，一半的森林遭到破坏，而瑞士30%的森林受到影响。

最后，酸沉积也对建筑和艺术产生影响，因为它能够腐蚀某些材料。当酸落在建筑物上（尤其是用石灰石建造的建筑物）时，它会与石头中的矿物质发生反应，有时会导致它们分解并被冲走。酸沉积还会导致混凝土变质，并会腐蚀现代建筑物、汽车、铁轨、飞机、钢桥和地上和地下的管道。

由于这些问题以及空气污染对人类健康的不利影响，正在采取一些措施来减少硫和氮的排放。最值得注意的是，许多政府现在要求能源生产商使用洗涤器清洁烟囱，在污染物释放到大气中之前将其捕获，并使用催化转换器减少汽车排放。此外，替代能源越来越受到重视，资金正用于恢复全球被酸雨破坏的生态系统。