东汉的时候,睢(suT)阳也就是现在的河南商丘县,有一个叫桥玄的人。他年轻时在县里当了个名为功曹的小官,位置很低,可是他十分守职尽责。陈国相羊昌倚仗是朝廷大将军梁冀的朋友,干了许许多多坏事。别人见了羊昌都躲着走,桥玄却不畏惧他，挺身向朝廷揭露了他的罪恶。桥玄后来当了汉阳太守,他的属下上邦(guT)令皇甫祯贪赃枉法。他发现后立即把皇甫祯拘捕下狱,查证核实后,处以死刑。桥玄疾恶如仇的名声越来越大那些赃官和坏人都非常恨他。

有一次,三个盗贼勾结起来，偷偷绑架了桥玄十岁的小儿子。几天后,强盗来找桥玄,告诉孩子在他们手里,得拿出一笔钱来赎回,不然就将孩子杀死。桥玄哪吃这一套,他愤怒地斥责强盗说:“我是朝廷命官,岂能容你们横行霸道,赶紧认罪归案吧!”

百折不饶（百折不挠的意思）

当地的守备军士得到消息,立即出兵救援,把桥玄府第团团围住。但是,他们不敢贸然进院,怕逼急了强盗会伤害孩子。桥玄见状大声喊道:“捉拿强盗要紧!”军士们这才破门而入，把强盗全部抓住,桥玄的儿子却被强盗杀死了。

桥玄抑制住悲痛,反复琢磨着怎样对付这类案子。过了几天,他向皇帝上书建议:“以后凡是被贼人绑架走的,不许用钱赎回,这样强盗就是抓了人也得不到好处,而官府如捉到掠人为质的强盗,则一律斩首不贷!”朝廷接受了桥玄的建议,很快公布了新的法令,强盗绑架劫持的事逐渐没了。

到了汉灵帝的时候,桥玄已在朝中做尚书令,依然性情刚烈,不畏权贵。他听说太中大夫盖升搜刮民财、中饱私囊的罪行后,立即上书灵帝揭露,请求把盖升撤职查办。可是灵帝与盖升过从甚密,不但没问盖升的罪,还给他提升了官职。桥玄一气之下称病辞官,返回了家乡。

当时,有一个小官曹操很敬佩桥玄,多次登门拜访,言谈十分投机。桥玄也很看重曹操,对他说:“现在天下动荡不安,我看你才智超人，将来安定国家、将息百姓的恐怕就是你了!”曹操后来果然掌握了大权，他专门去墓地吊唁过桥玄,中郎将蔡邕(yong)还写了《太尉桥公碑》,文中赞扬桥玄“有百折而不挠,临大节而又不可夺之风。”