从前私塾里，学生入学，是从四书读起的。这是那些时代的小学教科书，而且是统一的标准的小学教科书。

那时先生不讲解，只让学生背诵，不但得背正文，而且得背朱熹的小注。

四书章句集注（四书章句集注的作者是）

只要囫囵吞枣地念，囫囵吞枣地背；不懂不要紧，将来用得着，自然会懂的。

这些也是古人做学问的程序。

古人讲究次序，讲究过程，不急于求成。

事实上，四书”与“五经”都是中国儒家的经典之作、中国文化的经典之作。我们习惯地将二者合称为“四书五经”。

对普通人来说，往往给人的感觉好似“四书”之名早于“五经”之名。

其实不然，“五经”之名于中国问世，始于汉武帝时期。

“四书”之名问世于中国，始于宋朝绍熙元年，这样算来“五经”之名比“四书”之名的出现大约要早1000多年。

但如果以“四书五经”任何一部书的成书时间计算，每一部距今都有近2500年之久。

试想，能有几部著作像“四书五经”一样，在中国流传两千多年呢？

古代读书人往往可以无旁骛地走在“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的道路上，此点甚为重要，它不仅是儒家经典之一的《大学》所宣扬的核心思想，也是“四书”受到统治者推崇和被钦定为科考书目的重要原因。

以“三纲领，八条目”为基础，可推理出儒家“内圣外王”的重要思想。

要平定天下，就先要治理国家。

要治国，先要齐家；要齐家，先要修身；要修身，先要正心；要正心，先要诚意；要诚意，先要致知。

朱子的《四书章句集注》，它是元明清三代钦定的儒教经典。

具体指《大学》《中庸》《论语》和《孟子》。

《大学》和《中庸》原是《礼记》中的篇目，与《论语》《孟子》合为一书，始于宋代。

北宋程颢、程颐兄弟受时代思潮影响，厌弃汉唐经学咬文嚼字的学风，批评汉唐诸儒曲解古圣的真义，以至儒家学问在中国人心目中，逐渐变成了进入官场的敲门砖或咬文嚼字的死学问，而不是人赖以安身立命的精神家园。

他们从禅宗那里受到启发，也假设了一个历圣相传的“道统”，声称这个“道统”由孔子经曾参一直往下传。

大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。

也就是说，大学的宗旨，在于弘扬光明正大的品德，在于使人弃旧向新，在于使人的道德达到最完善的境界。

知道应达到的境界，才能够确定志向；有志向的确定才能够心静不乱，心静不乱才能神思安稳。

神思安稳才能思虑周详，思虑周详才能有所收获。

每样东西都有根本有枝末，每件事情都有开始有终结。

知道了这本末始终的程序，就接近事物发展的规律了。

说白了，《大学》论述的是古代大学阶段如何修身治国之道。

朱熹

《中庸》则是讲儒家所谓恰到好处，不过分也不欠缺，不突出也不失常，追求不偏不倚的处世哲学。

这两部著作和两篇单篇文章早在先秦就已有了，但其时尚无“四书”之名。

从儒家的经典著作说，五经易书诗礼春秋的专业性相对较强。

朱熹以“欲直得圣人本意”的目的，把这两本书和两个单篇汇刻在一起，并为之作注解，这就是《四书章句集注》，简称《四书集注》或《四书》。

当然，也有叫《四子书》的。

这以后就有了“四书”的名称。

朱熹认为这些书是能直接探究“圣人本意”的最好的材料，而且，其内在也构成了一个成人学习修养的完整体系。

可见，到了北宋，理学家才进一步把这四种最直接探究圣人本意的材料编在一起，作为最基本的教材，这才有了四书的名称。

事实上四书的形成经历了一个相当长的过程。自朱熹把这四种材料集注成《四书》，此后它就成了青年人的必读书。

从南宋到清末约八百年的历史长河中，四书直在我国基础教育中占据着非常重要的地位，一直和读书人的关系最为密切。

可以说《四书集注》也是朱熹思想的代表作。

但是，最初用力提倡这几种书的是程颢、程颐兄弟。

他们说：“《大学》是孔门的遗书，是初学者入德的门径。只有从这部书里，还可以知道一些古人做学问的程序。

朱子的意思：不领会《中庸》里的心法，是不能从大处着眼，读天下的书，论天下的事的。

他所以将《中庸》放在第三步，和《大学》《论》《孟》合为“四书”，作为初学者的基础教本。

后来规定“四书”为科举用书，原也根据这番意思。

不过朱子教人读“四书”，是为的成人，后来人读“四书”，却重在猎取功名，这已经是不合于他提倡的本心的。

事实上，将朱注“四书”定为科举用书，是从元仁宗皇庆二年起的。

朱熹死后，朝廷将他的“四书”注审定为官书，从此盛行起来。

他果然成了传儒家道统的大师了。

总而言之，朱子祖述二程的观点，特别是尊崇《孟子》与《礼记》中的《大学》、《中庸》，使之同《论语》并列。

孔子

朱子认为《大学》中“经”的部分是“孔子之言而曾子述之”，“传”的部分是“曾子之意而门人记之”。

《中庸》是“孔门传授心法”而由“子思笔之于书以授孟子”。

四者合起来，代表了由孔子经过曾子、子思传到孟子这样一个儒家道统，而二程则是这一道统的继承者。

古人所谓的道统，说白了就是有点类似现代人的系统思维，四本书就是一个治学治国平天下的一个系统知识体系！

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作者｜龚柳辉