战争年代，情报的价值毋庸置疑，然而在1940年这个时间点上，苏德两国的情报优势是完全不对等的。在臭名昭著的叶若夫的胡作非为之下，苏联情报部门陷入崩溃；而当他垮台时，有资料称当时整个德国只剩下3名能够提供情报的苏联间谍。但令人意想不到的是，遭受毁灭性打击的苏联情报系统居然在短短几个月后涅槃重生，甚至还将若干德国核心机密送到了领袖斯大林面前。

叶若夫（叶若夫集团）

如今有不少人认为，这是贝利亚的功劳，实际上，拯救苏联情报系统的功臣名叫弗谢沃洛德·尼古拉耶维奇·梅尔库洛夫，此人手段极其高明，在政治场上展现出的智慧令人不禁称赞，也差一点点躲过了日后凶恶的清算。

从资料来看，梅尔库洛夫或许是个令人不齿的官僚，为爬上高位，他曾做过一些极尽谄媚的事情。例如在格鲁吉亚工作期间，他曾写了一本名叫《列宁、斯大林的党忠实的儿子》的书。光看名字，此书就很离谱，而它也确实是梅尔库洛夫用来拍顶头上司贝利亚马屁的工具。从咱们平常人的视角来看，此书简直不堪入目，但局中人还偏偏就吃这套。因此，当贝利亚被调往莫斯科后，梅尔库洛夫也立马获得了提拔，被晋升为“三级国家安全委员”，相当于苏联陆军中将。

1941年2月，苏联高层对行政部门做了一次尺度较大的调整，内务部也被一分为二，梅尔库洛夫被任命为国家安全人民委员，掌握国家情报机关、反间谍机关和政治保安部门。这一阶段，苏德关系紧张，双方都开始在边境大量陈兵，每天都有大量情报被送到梅尔库洛夫的办公桌上。

起初，敏锐的嗅觉使他断定德国正在为入侵苏联做准备，试图将状况如实向上汇报；然而，当他意识到最高领导人对“苏德同盟”仍抱有幻想，拒绝接受“德国即将入侵苏联”这样的可能时，梅尔库洛夫立马做了180°转弯，专挑领导喜欢看的内容写进报告。不仅如此，从资料看，他似乎还充分研究了斯大林的阅读习惯，保证当一份报告被送到最高领导人面前时，后者随手一翻就能看到自己想要看到的内容。

在具体的工作中，梅尔库洛夫也乐于充当高层的“枪口”。他曾被派往西乌克兰镇压当地的“反革命势力”，在这个过程中，梅尔库洛夫大肆杀伐，对“革命的敌人”毫不留情。而在后来的卡廷森林事件中，作为行动的主要负责人之一，他又亲自下令处决了大量波兰战俘。从这些履历来看，梅尔库洛夫似乎同那些刽子手和弄权者没啥区别，但事实上，他始终保持着自己的处事准则；表面上看，他手中血债累累，但却也尽量让自己始终是一个“人”。

毕竟是接受了高等教育的熏染，梅尔库洛夫始终清晰地区分着“战友”和“敌人”的界限。例如在20世纪30年代的那场灾难中，苏联有一位名叫列夫·达维多维奇·朗道的学者。此君犯了个巨大的错误：他是一名反斯大林主义者，对斯大林的许多做法都极端憎恨，甚至曾在一份公开宣言中将领袖骂成“法西斯分子”。犯下如此弥天大罪，朗道自然是凶多吉少，然而，同样作为知识分子的梅尔库洛夫反而对其起了恻隐之心，他很清楚朗道并没有犯下什么实质性的罪行。因此，当著名科学家彼得·列昂尼多维奇·卡皮查为朗道求情时，梅尔库洛夫最终选择释放了朗道。顺带一提：1962年，朗道获得了诺贝尔物理学奖。

可贵的是，他这种做法并不只针对那些有价值的犯人。当时，贝利亚为了讨好高层，鼓励手下爪牙多抓人，狠狠殴打囚犯，不惜屈打成招以“提高工作效率”。为表示对上级的忠诚，爪牙们极尽手段逼迫囚犯认罪，还不惜发明各种酷刑折磨犯人。唯独梅尔库洛夫对这种做法嗤之以鼻，相反，每当要给一名犯人定罪时，他都要亲自翻看收集到的“罪证”；遇到疑点，他也会尽可能地亲自去审问。梅尔库洛夫讲话语气平和，彬彬有礼，即便面对罪犯也是如此。他总是小心翼翼地使用自己手中的权力，不滥用公权为自己谋取利益。他甚至还经常会私自“抗命”，在缺乏证据的情况下拒绝执行处决，自作主张地释放囚犯。

当大环境不健康时，想要不同流合污，多少是要付出一些代价的。梅尔库洛夫的做法使他渐渐与同僚不再合群，连贝利亚都曾在众人面前调侃他不过是个“空想家”。

对于同僚的揶揄，梅尔库洛夫并不在乎，在尽可能秉持自己原则的同时，他总能够出色完成高层交代的任务。他的精明强干也获得了最高领导人的青睐，1946年3月22日，梅尔库洛夫被任命为国家安全部长，然而他只在这个位置上坐了一个多月。

虽然职位的变动是十分正常的事情，但部分学者对梅尔库洛夫被仓促解职一事有着更深层次的解读。

从斯大林的角度来看，他需要一些手段残酷、做事精干同时也头脑简单的角色为高层做一些“脏活”，很显然，梅尔库洛夫并不是这样的人。后者擅长独立思考，有着自己的原则，却又能极好地把握尺度，尽量做到滴水不漏。对领袖而言，这样的人非常好用，但同时也十分危险。已经有了一个贝利亚，就没必要再承担“养虎为患”的风险了。或许是嗅出了这番意味，被解职的梅尔库洛夫并没有挣扎，反而选择急流勇。他的这番选择在当时获得了极高的赞誉，被描述为“平平安安地离开了卢比扬卡广场”。而同在内务部、跟他地位差不多的人，绝大多数以悲剧收场。

正如咱们之前所说，与那些文化水平较低、做事凶残的同僚相比，梅尔库洛夫的理性险些令他全身而退。或者从某种角度来说，斯大林欣赏这样一位懂得分寸的干才，有意网开一面。随着这位苏联领袖的逝世，贝利亚仓促倒台，作为昔日内务部的“二号人物”，梅尔库洛夫立马被推上了风口浪尖。事实上，当时的主流观点认为梅尔库洛夫与贝利亚的爪牙们完全不同，他堪称是这群刽子手中的一股清流，连赫鲁晓夫都曾为其奔走求情。然而，苏联司法部门最终却仍坚持对梅尔库洛夫判处极刑，时任总检察长的鲁坚科声称：“如不处理梅尔库洛夫，那么对贝利亚的审判就是不彻底的。”最终在1953年12月23日，梅尔库洛夫惨遭枪决。

那么问题来了：后斯大林时代的苏联高层为何如此执着将其处死呢？其中道理并不难理解。有资料显示：当赫鲁晓夫亲自为梅尔库洛夫求情时，鲁坚科曾明确表示，梅尔库洛夫知道的实在是太多了。贝利亚为了巩固权势，驱使爪牙们搜集其政治对手们的“黑料”，使得每个人都活在阴影之下。即便梅尔库洛夫或许根本就懒得掺和这种事，然而本着斩草除根的原则，他也必须被清理掉。梅尔库洛夫本想成为范蠡式的人物，他也险些成功，历史却最终没给他这个机会。