东汉末年，在农民起义的打击下，统治阶层内部的矛盾更趋尖锐。著名的文人琴家蔡邕，就是生活在这样的政治环境中。蔡邕（公元133—192年），字伯喈（今河南祀县）人，年轻时就以善弹琴而知名。朝中权贵向桓帝推荐他出来做官，并通过陈留太守把他调赴京都洛阳。但蔡邕不满宦官专权，从家乡出发，走到半路就称病返回故乡。回来时，写了一首《述行赋》，通过沿途所见，讽刺当局的荒淫奢侈。通过对于“人徒冻饿，不得其命者甚众”的凄凉景象的描写，表达他“心愤此事”的感情。

以后，他虽做了中郎、议郎一类官，也因为弹劫宦官权贵，被流放到朔方。遇赦归来时，又对当地宦官势力五原太守很不客气，因而再度受到迫害。为了躲避那班有权势的恶人们的谋害，他“亡命江海，远迹吴会”，流亡避祸达12年之久，带着一家老小在外奔波，过着流亡的生活。在此期间，他创作了著名琴曲《蔡氏五弄》。

蔡邕听琴（蔡邕听琴文言文翻译）

《蔡氏五弄》包括五首作品，即《游春》、《渌水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》。据说这五首琴曲是他去山中访问鬼谷先生后，用了三年时间写成的。这五首作品在当时就受到人们的重视，历经各代，一直到唐代都享有盛名。嵇康在《琴赋》中，把它列为当时流行的“谣俗”作品一类，隋代的《琴历》，唐代的文字谱《幽兰》卷中，都列有这五首曲目。

隋文帝废除门阀世第选官的“九品中正法”，开创有学问就可参加平等考试的科举制度，就规定弹奏“蔡氏五弄”为必考课目。大诗人李白，李贺、王维等都曾借《蔡氏五弄》题目吟诗。宋人朱长文说：“伯喈所以寓其哀思者，盖在此五曲，特假物以名之耳。”认为是借写景来寄托他的哀思，这是很有道理的。

现存明代琴谱中的《蔡氏五弄》，并非当时的原作，其歌词都是出自《乐府诗集》，曲调也平庸，是后人的拟作，没有什么研究价值。除《蔡氏五弄》外，明人朱权编《神奇秘谱》中《秋月照茅亭》、《山中思友人》两首琴曲据题解称也是蔡邕的作品。

“焦尾”琴是蔡邕亲手制作的一张名琴。《蔡邕别传》中说，蔡邕“亡命江海、远迹吴会”时，一天，走进一农家门院，忽然听到厨房传来烧木材的爆响声，觉得很不寻常，立即上前探看，从烈火中抢救出一段尚未烧完的梧桐木，辨认出是做琴的良材，他便依据木头的长短、形状，制成一张七弦琴，琴声果然清亮非凡。

由于琴尾带有炊火烧焦的痕迹，尚留有焦痕，就取名为“焦尾”。至今琴的尾部仍称作“焦尾”，就是根据这个故事来的。这把“焦尾”琴与齐桓公的“号钟”、楚庄王的“绕梁”、司马相如的“绿绮”一起，被称为我国古代的四大名琴。“焦尾”琴以其悦耳的音色和特有的制法闻名四海，汉末，蔡邕惨遭杀害后，“焦尾”琴仍完好地保存在皇家内库之中。

300多年后，齐明帝在位时，为了欣赏古琴高手王仲雄的超人琴艺，特命人取出存放多年的“焦尾”琴，给王仲雄演奏。王仲雄连续弹奏了五日，并即兴创作了《懊恼曲》献给明帝。到了明朝，昆山人王逢年还收藏着。

蔡邕听琴闻杀音是琴人妙解琴意的著名故事。有一次，多年不见的朋友特意准备了一桌酒席，邀请蔡邕到家里去做客。老朋友盛情难却，蔡邕兴致勃勃地往朋友家走去，走到大门外时，突然停止了脚步。

原来屋里正在弹琴，琴声引起了蔡邕的注意，他就站在门外倾听。起初，琴声悠扬，优美动人。不一会，琴声变得沉重、浑浊，有一种紧迫感。蔡邕蓦地听到琴声里隐隐地透露出一股杀气。他本能地警惕起来：朋友请我赴宴，为什么琴声里隐藏着杀机？想着想着，他感到害怕。再一听琴声，杀气未减，于是蔡邕转身回头就走。

正在这时，另一位应邀赴宴的客人迎面走来。他看见蔡邕回身离去，神色异样，不知出了什么事，连忙拦住蔡邕问其原因，蔡邕好像什么也没有听见，仍急匆匆地往远处走去。主人得知蔡邕到了门口，未进大门就转身回去了，感到莫名其妙，连忙亲自追上蔡邕，问是什么缘故，蔡邕把刚才在门口听到琴声里带有“杀气”而产生的疑虑讲了出来。

朋友大惊之余，蟠然醒悟，道出缘由，原来，蔡邕在门口时，他正在弹琴，弹着弹着，忽然看到窗外一棵树上，有一只蝗螂，张牙舞爪地正爬向一只蝉的身后。蝗螂正要扑过去了，千钧一发之际，弹琴的人发现那只蝉要飞走了，他担心蝗螂扑不住蝉，手上情不自禁地为蝗螂助威。

大概就在这时，琴声里充满了“杀气”，正好被蔡邕听出了这琴声中隐藏的杀机。听了朋友说明，一场误会才最后解除。这场误会过去之后，人们对蔡邕听琴的本领，欣赏琴乐的能力，一个个惊叹不已，佩服之至。

对古琴的演奏，有欣赏能力的听琴者，可以理解琴声的内涵在声外之音，这种欣赏能力也是不容易达到的。要有这种欣赏能力，还得懂得古琴的音律，蔡邕就是精通音律的音乐家，是真正妙解琴意之人，是以古诗有云：不惜歌者苦，但悲知音稀。操琴者需要的便是这样的知音。