刘永福，原名刘建业，清道光十七年（1837年）出生于钦州防城司古森垌小峰乡（现为广西防城港市防城区扶隆乡小峰村）一个贫农家庭。刘永福之名是他后来转战越南抗击法军时改用的。

越南国王（越南国王现在是谁）

由于清末统治的腐败，底层百姓生活困苦不堪。咸丰四年（1854年），尚未成年的刘永福即失去了双亲与叔父，靠上山砍柴为生。咸丰七年（1857年），年仅20岁的刘永福为生活所迫，加入吴凌云领导的天地会，投身到农民革命的活动之中，走上武装反抗压迫剥削的道路。吴凌云被清廷围剿牺牲后，刘永福率余部转战至靖西、那坡一带的中越边境活动，坚持反抗清朝的统治。不久，刘永福先与另一支起义军黄泽宏部会合，后与吴鲲会合，通过扩充队伍，实力不断壮大。

他们以黑旗作为队伍的旗帜，号称黑旗军，刘永福被任为旗头，成为这支队伍的重要领导人之一。同治六年（1867年）秋，清廷命广西提督冯子材调集重兵进剿，黑旗军伤亡惨重，只得率领所部转移到越南，以图东山再起。而这时正值越南遭到法国殖民侵略，国家多难之秋。法国殖民者占领越南南部，不断向越南北部推进，梦想实现其建立一个“伟大的法兰西东方帝国”的野心。

刘永福率部进入越南后，积极投身到抗法斗争之中。1873年11月20日，法军统帅安邺狂妄地带兵180人北犯河内。刘永福率军2000余人，日夜兼程南下抗法。当年12月21日，刘永福率领的黑旗军在河内郊外罗池奋勇出击，击毙了法国主将安邺，歼灭其部属百余人，取得罗池大捷，迫使法军退出河内。刘永福的抗法活动，不仅直接帮助越南人民抵御法国侵略，客观上也起到了保卫祖国边疆的作用。因此，越南国王允许其在越南北部驻扎，以作为抗法的重要力量依靠。

1882年4月，占领越南的法军再次进攻越北，以图打通通往云南的道路。刘永福率黑旗军3000余人，在纸桥一带设伏，发挥近战、夜战的优势，打死法国将领李威利及以下军官30多名，打死法兵200多名，夺得军械弹药无数，取得了纸桥大捷。可以说，刘永福进入越南之后，就开始转变为一个反抗法国侵略的爱国将领。

他在越南的抗法活动，引起了清廷一些官僚的注意。光绪九年（1883年），中法战争打响前夕，唐景崧自告奋勇来到黑旗军在越南的驻地，说服刘永福归顺清廷。次年，刘永福接受清廷的委任，为记名提督之职，正式成为清朝官僚队伍中的一员。同年8月，中法战争爆发。刘永福在参加抗法斗争后，由于清廷与法国议和，李鸿章下令诸将皆退还边界，并令刘永福驻扎于上思、钦州一带，万般无奈之下，刘永福勉强率部回到祖国。清廷先后委任刘永福为闽粤南澳镇总兵、碣石镇总兵之职，原先所率黑旗军被裁大半。光绪二十年（1894年）7月，日军悍然向驻守在朝鲜的清军开战，中日甲午战争爆发。

为加强台湾防卫，清廷命刘永福赴台协助台湾巡抚邵友濂办理防务。这年8月，刘永福率所部黑旗军渡海赴台北，奉命驻守台南。为加强防御台湾的力量，他先后派人在潮汕、台湾等地招募新兵，很快将黑旗军扩充至8个营。1895年4月，清廷战败，被迫与日本签订《马关条约》，割让台湾、澎湖列岛给日本。消息传出，台湾军民群情激昂，纷纷表示誓死保卫台湾。为迫使台湾人民投降，日本分兵两路进攻台湾。

其中一路日军从北部登陆，攻占基隆。随即攻陷台北。原先主战的台湾巡抚唐景崧等人见形势危急，趁乱逃回大陆。驻守台南的刘永福，毫不畏惧，发出了联合抗日的号召，表达了为保国土“万死不辞”的决心，率领黑旗军在台中地区阻击日军。在大甲溪一带，黑旗军和台湾义军联合作战，一度击败日军，后由于日军步步进逼，相继攻占台中等地。刘永福军被迫率军退守彰化。不久，在顽强抵抗并付出巨大代价后，彰化失守。

云林、苗栗相继沦陷，嘉义告急。刘永福率黑旗军英勇奋战，虽取得了一些胜果，杀敌近千，收复了云林、苗栗。但连续苦战之后，黑旗军和义军断饷缺械，刘永福派人回大陆求援，竟遭到清廷的坚决拒绝。刘永福对此痛心疾首，悲叹“内地诸公误我，我误台民”。

后在弹尽粮绝的情况下，刘永福迫不得已带领养子刘成良等10多人乘坐小艇，搭上英国商船“迪利斯”号回到大陆，之后回钦州闲居。

守卫台湾之役的失利，使本就出身农民起义军的刘永福，看透了清廷的腐败无能，对其投降卖国行径十分不满，从此，他转变思想，同情农民革命运动。

光绪二十三年（1897年）之后，他多次拒绝接受清廷镇压农民起义军的任务。后受孙中山革命思想影响，开始参与到革命活动中，参加了孙中山领导的同盟会，成为民主革命的先驱者。辛亥革命爆发后，刘永福不顾年迈体弱，与留粤的革命党人联络活动，积极响应革命，曾应广东都督胡汉民之请，一度出任广东省民团总长，负责维护社会秩序，巩固新生的革命政权。1915年，袁世凯企图复辟帝制，出卖国家民族利益，刘永福即通电请缨，声讨复辟。1917年，刘永福在钦州老家溘然长逝，留下临终遗言称：“吾今已矣，行将就木，恨不能起而再统师干，削平丑类，以强祖国。儿曹均已成立，各宜发奋为雄，抱定强种主义，投军报效，以竟予未了之志。”至死不忘强国御侮，其强烈的爱国情怀，令人肃然起敬。

刘永福的一生，是反抗压迫、抗击侵略的一生，先是一名杰出的农民起义军将领，后成为奋战在反击外来侵略前线的爱国将领，其功绩得到了时人的高度肯定，清廷兵部尚书彭玉麟对刘永福称赞道：“为越南之保障，固中华之藩篱，其功亦伟矣！”晚年又转为一名革命者。他的爱国革命精神受到后人的称赞。