天子信物

实物“节”常见于《周礼》《礼记》《吕氏春秋》等典籍，说明在西周时，持“节”的现象颇为常见。对于“节”的解释，孔颍达《尚书正义》注曰：“诸有符节之臣，若为官行文书而有符，今之印章者也。”

当时，有专门负责管理“节”的掌节官，周王有命令下达各诸侯国时，掌节官就会把相应的“节”交付给使者，用作证明其身份的一种凭证。于周王及其他诸侯而言，“节”就是代表他们意志、命令的信物。那么，这种信物又长什么样呢？

现藏于安徽省博物院的战国鄂君启金节，是目前考古发现中最早的实物“节”，它由青铜铸成，形似竹片。及至后世，“节”的形状虽不同于以往，但仍与竹子有关。秦代“编旄为之，以象竹节”，还只是像竹节；到了汉代，“节”明确由竹子制成。据《后汉书·光武帝纪》注引《汉官仪》载：“节所以为信也，以竹为之，柄长八尺，以牦牛尾为其旄，三重。”

简言之，汉代的“节”主体为竹竿，顶端带有三重由牦牛尾制成的“节旄”。汉初“节旄”皆为赤色，汉武帝时因戾太子矫节发兵，乃加黄旄于第一重之上以示区分；后几经变更，至汉末曹魏时，又恢复汉初旧制，是为“朱节”。

对于“汉节”，历史学者廖伯源指出：“节是皇帝权威的信物之一，使者持节，表示其为皇帝之代表，大小官员皆得服从其命令。”由此可见，“节”的形状虽屡有变化，其背后的王权隐喻却被保留下来，成了皇帝、主公亲临的象征。

汉末三国时，“节”依旧是地方大员与高级武将的“标配”，只是与汉代“持节”不同的是，当时最常见的却是“假节”。“假节”最初如临时性质的“持节”，用于官员征战、出使时授予，事罢即撤。

而在三国时代，“假节”却为地方官或武将长期持有。不过，当时仍有“持节”与“使持节”之名。关于三者的区分，《晋书·职官志》与《宋书·百官志》皆记载：“使持节为上，持节次之，假节为下。”虽说两晋南朝时实行了“节”的三级制，但这并不能证明前代亦是如此。

实际上，三国时代仅有“节”与“钺”的区分。据《三国志·郭淮传》记载：“（正始）五年，夏侯玄伐蜀……还假淮节。……（嘉平）二年……（诏）淮为车骑将军、仪同三司，持节、都督如故。”地方官加节，用以增加权柄，曹魏名将郭淮从假节到持节，“都督如故”，权柄未曾变化，可知“假节”与“持节”并无不同。

至于“使持节”，则多见于正式场合，用于全称当中。如出土的曹真碑中，有“公使持节、镇西将军”的描述；南宋洪适《隶释》中所见《魏公卿上尊号奏》中，无论是宗室曹仁、曹休、夏侯尚等人，还是外姓武将张郃、徐晃、张辽等人，皆称“使持节”。因此，三国时期的持节、假节、使持节只是叫法不同罢了。

如《三国志》中记夏侯楙、吴质为“假节”，而魏臣鱼豢所撰《魏略》中却称夏侯楙为“持节”、吴质为“使持节”。

在此情形之下，唯有再加“钺”者，才能在一定程度上超过“假节”。黄钺乃金色大斧，古有杀伐之意，专以王命授予，可临阵行斩将。曹魏“假黄钺”者几乎都是各区都督，镇守一方；而吴蜀两国有资格“假节钺”的，也不过诸葛亮、关羽、陆逊三人。

魏晋以降，“节”逐渐成为地方官或武将的代名词，“节下”就是时人对他们的尊称。及至隋唐时期，“节”还脱离了实物范畴，被铜鱼符所取代；但它仍具有加号之意，当时统管重要地区、负责节制调度的军事长官，就被称为“节度使”或“节帅”。

秉节持重

作为天子信物，“节”不仅是持节者权柄的象征，也给他们带来了荣誉与地位。因此，古代的文人士大夫莫不以“持节”为光荣，如北宋文豪苏轼在《江城子·密州出猎》中说：“持节云中，何日遣冯唐？”即表达了他欲效仿先贤，持节报效国家的志愿。

士为知己者死。皇帝把“节”赐给臣子，以示信任；而臣子为守护这份“荣誉”，也不时会有一些壮举。西汉时，苏武奉命出使西域，遭到匈奴扣押。面对匈奴单于的威逼利诱，苏武宁死不降，即便被流放到北海边上，他也仍紧握“汉节”，以示自己对国家的忠诚。

直到十九年后，苏武才终于返回中土，而此时，他手中的节杖早已“节旄尽落”，成了一根光秃秃的竹竿。

无独有偶，张骞出使西域时，也被扣押在匈奴。为了让他屈节投降，匈奴还使出“美人计”。只是，在塞外生活的十余年间，张骞虽早已娶妻生子，但仍“持汉节不失”，以示不忘故国。有前辈作为“榜样”，后世文人也把“节”看得比生命还重。

据《后汉书·伏湛传》记载：“（伏湛）遭时反覆，不离兵凶，秉节持重，有不可夺之志。”东汉名臣伏湛遇到动乱时，始终牢记使命，志向坚定，人们都称赞他有德行操守，行事稳重可靠。这里提到的“节”，就有“节操”之义。这么一来，“节”就不再只是一种信物，它还代表了人的操守。失去“节”，犹如失去操守。

东汉末年，李傕、郭氾掌控朝政，令太仆赵歧、太傅马日磾持节安抚关东群雄。不料马日磾行至寿春时，符节竟被袁术强抢了去。可怜马日磾一代大儒，深受名士敬重，最终“以失节屈辱，忧恚而死”。

势如破竹

从“节”在汉晋时期的发展看，虽然其形状屡有变化，但总是与竹子离不开关系。就连“节”的繁体字，也写作竹字头的“節”。这又是为什么呢？

据许慎《说文解字》解释：“节，竹约也。”段玉裁注曰：“约，缠束也。竹节如缠束之状。”可知“节”本义为竹子的约束处，也就是“竹节”。

西晋名将杜预进攻东吴时，曾云：“譬如破竹，数节之后，皆迎刃而解。”辟竹子时，只要把头部几个竹节劈开，下面几节就顺着裂缝自动分开了。杜预为了鼓舞士气，把已经拿下的几个东吴边镇比作“竹节”，就是在告诉麾下将士：我们拿下东吴已是指日可待。

除了本义“竹节”外，“节”还衍生出其他字义。如，由竹子联系到“用竹编成的古乐器”，其中拍板一类的乐器在演奏时，会有规律的出现长短、强弱的现象，由此引申出了“节拍”“节奏”之义。

盘根错节

繁体字“節”简化为“节”时，为何会以“艹”为部首呢？从外形上看，植物茎上生叶与分枝的部分，形似竹节，故这些部位亦可称为“节”。成语“节外生枝”本指“在枝节上又生出枝杈来”，后引申为“在原有事物上产生了新问题”。在这个字义上，成语“盘根错节”与它是一样的。

东汉安帝时，有名臣虞诩，因其刚直不阿，得罪了外戚邓骘。后者怀恨在心，便安排虞诩去当朝歌县令。当时，朝歌经常发生民变，连续死了好几任长官；虞诩的亲朋好友听说后，都纷纷劝说他不要前往。不料虞诩反而笑道：“志不求易，事不避难，臣之职也；不遇盘根错节，何以别利器乎？”

盘根错节，本指“树根弯曲，枝节交错，不易砍伐”，这就像朝歌当地的复杂局势，令人无从下手。但虞诩却非常自信，认为朝歌势力愈是“盘根错节”，便愈发能体现他这把“利斧”的锋利。结果虞诩抵达朝歌后，三下五除二，就平息了当地纷争，并因此受到朝廷器重，升任为武都郡太守。之后，虞诩又数次大破羌人，立下赫赫战功。

上述二例，说明“节”能解释为“事情”“事项”，亦如“细枝末节”与“横生枝节”。当然，若类比人体或其他动物的骨骼，骨头与骨头的连接处还被叫作“骨节”“关节”。这些重要部位，犹如“对事情起决定作用的环节或事项”，故“节骨眼儿”“关节”中的“节”又能引申为“关键”之义。

从作用上看，因为有“竹节”的存在，竹子被分成若干段；而古代历法中的“四时八节”，也把一年分为四大段与八小段。“八节”中的每一节再一分为三，就得到了传统的“二十四节气”。古人把每个节气的第一天叫作“节日”，它就像“竹节”一般，把一年分成了二十四个时期。

随着社会的发展，如春节、清明节之类的重要节日以及其他大型庆祝或祭祀活动，都被纳入了“节日”的范畴。在现代，活动举办方为了造势，还常用一些“艺术节”“美食节”之类的名字。

又因为有些活动一天无法结束，所以“节日”中的“节”就不再只是一个“点”，而成了一条“线”。它就像竹节与竹节之间的部分，可进一步引申为“时期”之义，或表示一段段、一节节的计量单位，如同“音节”“时节”“季节”。

同理，文章的大小段落还能称为“章节”，“节”在这里就有“段落”之义。《毛诗正义》云：“节南山之什十篇七十九章五百五十二句。”在这里，“节”以名词作动词用，“使……为章节”，即为“节选”之义；而选节又必然会有所删减，故而“节”还能解释为“裁剪”。

这让人联想到“节约”与“节衣缩食”。难道说，其本意是指“裁剪”掉一些生活开支吗？

开源节流

把“节约”解释为“裁剪”，虽然形象，却不符合其原意。上文已述，“节”本义为竹子的约束处；换言之，古人还把竹节视为对竹子生长的约束。故“节”的直接衍生含义是“束缚”与“节制”。

饶有趣味的是，虽然“节”“约”都有“约束”含义，但“节约”一词最初却是指先秦时期一种用来连接络头和辔带的马具配件，被广泛运用在颊带、项带、咽带、鼻带和额带的连接点上。这种马具之所以被称作“节约”，不仅是因为它对马儿有缠绕、约束之用，也是因为其位于“络头和辔带连接处”，容易与“节”的“植物枝干交接处之义”联系到一起去。

马具“节约”初为“驭马”之意，其最初的引申含义自然就是“节制”“控制”。所以，当节的“节制”含义与吃饭、开销出现在同一语境中，便有了今天的“节约”“节省”之意。控制饮食，就叫“节食”。

先秦思想家荀子在谈到“搞钱大业”时，提出要“开辟水源和节制水流”。对此，诸葛亮深以为然。他在治蜀时，不仅大力发展盐、铁、蜀锦等特产以增加财政收入，也以身作则倡导国民节俭，从而减少了日常开支。这样一来，蜀汉经济总算有了起色。

这就是现在常说的“开源节流”，与之类似的还有“节衣缩食”。另外，“节哀顺变”亦有“节制”之意。

进退有节

对人的思想、行为做出约束或节制，使其符合道德规范时，“节”就有了“忠于职守与法制”之义。“士大夫莫不敬节死制者”，正是人们重视“礼节”的一种表现。

西周礼乐繁盛，在饮食、着装、称谓、行为举止等方面皆有不少要求，这就导致了“繁文缛节”的出现。虽然在今天看来，有一些要求是多余的；但表示尊重他人的许多礼貌行为，仍符合现在的价值观。也正因如此，中国自古以来就有“礼仪之邦”的美称。

符合“礼节”，也是符合“法度”。唐代王起曾作《昆明池习水战赋》云：“观乎作军政，临武事，进退有节，沿回趋利。”优秀的将领训练军队，能让士兵前进、后退均合法度。联系到个人，“进退有节”也可指其为人处世颇有礼节、分寸。

有些时候，违背“节度”不见得是一件坏事。东汉末年的大军阀袁绍，擅长收买人心。早在少年时期，出身名门的袁绍就懂得放低身段“折节下士”，尊重有才能的人。所以在乱世之初，袁绍能迅速发家，得到许多大族的支持。当然，在“折节下士”这方面，蜀主刘备做得更加出色，凡是与他有过接触的人，多对其倾心相重；哪怕日后与之为敌，也不得不佩服他的枭雄之姿。

此外，“节操”之“节”也有“约束”之义。战国中后期，各家学派的道德伦理体系日趋完善。一些“超越于一己之私，为了某些道德原则甚至弃性命而不顾”的气节之士，因为符合“节制”与“礼节”的双重要求，所以得到了后人的大力称颂。

这就进一步促使了“节操”观念的成熟，并对汉晋士人的守节、死节之志产生了深远影响。如上文所述，“节”是汉唐时期的一种重要信物，它也反过来促进了“节操”“气节”观念的深入人心。

秉持气节，为国家“竭忠尽节”，做“高风亮节”之人；而不行投降叛变、“改操易节”的“变节”之举，业已成为道德规范中的一个尺度，为历代文人士大夫所遵守。

时至今日，我们仍深受“节约”“节操”等观念的影响。也正是因为这些优良美德的存在，中华民族才始终保持着勃勃生机，并一直走到今天。

参考资料:

1.陈寿撰，裴松之注《三国志》，北京：中华书局，1982.7

2.廖伯源：《汉代监军制度试释》，《历史与制度——汉代政治制度试释》，香港教育图书公司，1997年初版

3.杨鸿年：《汉魏制度丛考》，武汉：武汉大学出版社，2005.5

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5.魏崇武：《“节”的历史考察之——先秦时期》，《殷都学刊》，1996年第2期

6.李醍：《说“节”》，《现代语文（语言研究版）》，2009年第6期

7.孙彦：《谈“节”》，《南方文物》，2011年第4期

8.杨筱京：《“节约”考释》，云南大学硕士论文，2014.5

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