中国，在历史上又称九州、华夏、中华、神州、赤县等。公元前5世纪中原一带的华夏部落逐步进入封建社会。公元前2世纪中国已经成为一个统一的多民族集权帝制国家，并拥有丰富的文化典籍。在中国古代的经史典籍中就有对“中国”一词及位置的记载。古代人认为天圆地方，中国位于正中，且古华夏族建国于黄河流域一带，以为居天下之中，乃“中央之城”或“中央之邦”之意，故称中国。对于中国一词，不同朝代的典籍。有着不同的表述。

一、京师说：

1、《诗经·民劳》：“中国，京师也”。

2、《大雅·民劳》：“惠此中国，以绥四方”，与第三节“惠此京师，以绥四国”对文。

3、《尚书·梓材》：“皇天既付中国民越厥疆土于先王。”

4、《孟子》记载齐王对大臣说：“我欲中国而授孟子室。”（在京城中给孟子盖间房）

5、汉末刘熙：“帝王所都为中，故曰中国。”

二、中原说：

1、东周时，“中国”的涵义扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。

2、诸葛亮对孙权说：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝”。

3、《史记·东越列传》：“东瓯请举国徙中国”。

4、《晋书·宣帝纪》：“孟达于是连吴固蜀，潜图中国。”（其中“中国”指立国于黄河中下游魏国），甚至把所统辖的地区，包括不属于黄河流域的地方，也全称为“中国”。

5、《史书·天官书》：“其后秦遂以兵灭六国，并中国。”

6、《资治通鉴》：与中国抗衡。

三、华夏族居住地说

1、《论语集解》：“诸夏，中国也”。

2、《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”。

3、《公羊传禧公四年》称："南夷与北狄交，中国不绝若线。桓公救中国而攘夷狄，卒荆，以此为王者之事也。”齐桓工公救援邢国，卫国等国，被称作"救中国”，足见此时的"中国”，已经扩大到被认为是"诸夏”的国家。

4、《左传·庄公三十一年》有"凡诸侯有四夷之功，则献于王，王以警于夷。中国则否”的说法，足见春秋前期，"中国”一词就已经与蛮、夷、戎、狄对举。

四、中央之国说

1、北巍自称“中国”，将南朝叫作“岛夷”；而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以“中国”自居，称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”。

2、宋代，辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”，且互不承认对方是“中国”。

五、中原人说：《三国志》：驱中国士众。

六、国名说

日本早稻田大学清国留学生部存藏的190年毕业纪念提名录第四册，有95人执笔提名，有33人只写名字，不附籍贯，但在附籍贯的62人中，其中有18人写支那，12写清国，7人写中国或中华，25人不附国号。因此，“中国”这个词开始具备国名简称的含义，应该是清末民初的事情。自汉代开始，人们常把汉族建立的中原王朝称为”中国”，兄弟民族建立的中原王朝也自称为“中国”。南北朝时期，南朝自称为“中国”，把北朝称为“魏虏”；北朝也自称为“中国”，金与南宋，都自称“中国”。而真正把“中国”做为国名，是辛亥革命以后，“中国”成为具有国家意义的正式名称。

1949年全国解决后，国名为“中华人民共和国”。