影视剧中，常常出现有着各色旗子的庞大组织，这些组织被称作“满洲八旗”。虽然八旗制度对于中原百姓来说是个不折不扣的“舶来品”，但它却对后世产生了深远的影响，甚至，现在一些人依旧自居为“旗下人”。

那么，这个纵贯整个清代的满洲八旗，到底是怎么回事呢？

一，八旗设立

八旗制度的起源可以追溯到公元1601年，当时的女真首领努尔哈赤，在统一女真各部族的战争中取得了辉煌的胜利。

随着一次次征战，努尔哈赤部下的人口越来越多，原先的军事组织“牛录”已经不能满足战斗需要了，于是努尔哈赤对原先的“牛录”进行改良，创建了正黄，正红，正白，正蓝四旗。

据史料记载，当时的制度规定每300人为一牛录，首领称为“佐领”，满语称作牛录额真；每5 牛录为1甲喇，首领称为“参领”，满语称作甲喇额真；每5甲喇为1固山，首领称为固山额真，固山就是汉语“旗”的意思。

这便是八旗制度最初的雏形，到了公元1615年，八旗制度再次得到发展，由原本的四旗基础上又增设了镶黄，镶红，镶白，镶蓝四旗，从而正式形成了“出则为兵，入则为民，兵民合一”的八旗制度。

二，八旗首领

虽然理论上八旗中每旗各设旗主一人，但上三旗往往由皇帝亲掌，不再设立旗主。

清代初期，各旗主的权利非常大，几乎掌控了一旗中的生杀大权，俨然一个“土皇帝”。

影视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中，和珅在兰州遇到了一位“金爷”，结果和珅居然以当朝大员的身份向平民百姓金爷请安行礼，便是因为这位金爷是旗主的原因。

然而，清代的旗主也不是一成不变的，而是完全凭实力说话。清代各旗中都有佐领，拥有佐领最多的人就是旗主，而其他拥有佐领少的人则被称为“领主”。

旗主和领主之前的区别只在于拥有佐领的不同，因此可以互相转换。比如清代规定旗主可以世袭，但是要降一级，也就是说继承旗主时会比原先的老旗主少几个佐领，因而不少老旗主几代之后便成了领主。

虽然清代初期的旗主风光无限，但后来随着皇权的不断集中，旗主渐渐的名义化，成为一种荣誉职务，就连清初担任旗主的“铁帽子王”后裔，也在后期的皇权集中下失去了曾经的权利。

三，八旗历史

清代的满洲八旗也有“嫡庶之分”，上三旗由皇帝亲掌，下五旗由满洲亲贵分别担任旗主，因此上三旗的待遇要好于下五旗，皇帝亲卫也大多从上三旗中挑选。

顺治前，上三旗分别是镶黄旗，正黄旗和正蓝旗，但在顺治后，上三旗中的正蓝旗却变成了正白旗，此后一直延续下去。那么，上三旗为何会发生这样的变化呢？

这就要从多尔衮说起了。

当年努尔哈赤本想将镶白旗交给多尔衮，哪知却被正白旗旗主皇太极捷足先登，镶白旗主自此成为皇太极之子豪格。

多尔衮不得不带着自己名下的牛录，投靠了自己的亲兄弟正黄旗主阿济格，他们二人再加上另一个亲兄弟镶黄旗主多铎，统领着满洲八旗中最精锐的部队，让皇太极即便做了皇帝也不敢轻举妄动。

可满洲以黄色为尊，皇太极虽一时动不得三兄弟，却不愿让他们统领两黄旗。

于是，皇太极想出一个“换旗”的办法，将自己的两白旗改旗号为两黄旗，而多尔衮兄弟手中的镶黄旗和正黄旗也就变成了正白旗和镶白旗。

名号虽改，实力仍在。此后多尔衮几经曲折，成为了正白旗主。

恰逢皇太极吞并正蓝旗后，让豪格出任正蓝旗主，但豪格却未能尽得人心，与后宫的关系也不睦。多尔衮抓住时机，打击豪格势力，又再次吞并了豪格的正蓝旗。

得了正蓝旗后，多尔衮为了防止重蹈豪格的覆辙，便将正蓝旗和正白旗混编成新的两白旗，而原先多铎的镶白旗则改称正蓝旗。

顺治亲政后，清算多尔衮，夺了多尔衮的正白旗，和两黄旗一起抬为上三旗，一直延续了整个清代，而多尔衮的另外一个镶白旗，则被顺治还给了豪格的后人。

四，八旗弊端

清军入关前，八旗制度极大的提高了清军的军事组织能力，为清军夺取天下打下了良好的基础。然而，随着中原已定，天下承平，八旗制度也渐渐的显示出它的弊端来。

比如，当年随着清军入关的旗人，世世代代都是旗下人，永远受到政府的照顾。这些旗人不但社会地位高，而且还可以每月免费领取政府发的工资。

凭着当年祖先的“从龙之功”，不少旗人一出生就有了官爵。

可这些官爵仅仅是名义上的，因为随着子孙大量繁衍，政府编制有限，很多旗兵无法入营，这些所谓的“佐领”，“参领”也不过沦为纸面官衔罢了。

更不幸的是，由于有了这些“佐领”，“参领”的身份，不少旗人无法再接受从事普通的工作了，可政府每月发的工资有限，根本不够养活家中越来越多的子孙，因此很多旗人的生活反而十分困顿。

但纵然如此，很多八旗子弟依然选择成天玩鸟斗蟋蟀的生活，仿佛只有这样才能配得起他们的身份。

一旦有个别旗人想要融入社会参加工作，反而会被认为“没出息”，受尽其他旗人的鄙视。

顽强地保留着古老的八旗制度，终于让无数的八旗子弟在这个曾经辉煌的制度下，温水煮青蛙般荒废了自己的一生。

参考资料：《八旗通志》，《东华录》，《清史稿》，《满文老档》

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