1840年6月，英国全权代表、英军总司令懿律率领一支舰队，耀武扬威地来到中国广东海面，打响了第一次鸦片战争。

这是一场不对称的战争，也是一场充满啼笑皆非细节的战争。中国素有“朋友来了有好酒，豺狼来了有猎枪”的说法。可是，当英国军队把大炮架到国门前时，清朝钦差大臣竟然前去“慰问”英国军队，送了一批牛羊鸡鸭，还有一两千个鸡蛋。

这个钦差大臣叫琦善。

琦善，字静庵，博尔济吉特氏人，满洲正黄旗人，生于1790年，第一次鸦片战争打响时他刚好50岁。很多人知道，琦善在历史上的名声不太好，是主和派代表人物之一。可是，琦善在任职直隶总督时，也是一名坚定的禁烟派人士，还在天津起获烟土15万余两。只不过，由于林则徐虎门销烟的名气太大，琦善禁烟的成果往往被忽略了。

第一次鸦片战争爆发后，英军在广东没有占到什么便宜，便沿海北上，攻陷了浙江定海，并将定海作为继续北上的据点。8月6日，英军来到了天津大沽口外。

天津到北京直线距离只有100多公里，快马加鞭也就是小半天的功夫。英军打到天津大沽口，等于是把大炮架到了家门口。如此迫在眉睫的威胁，在清朝入关200年来，还是第一次遇到。更让人心惊胆战地是，由于多年没有遭遇战争，直隶一带防备松弛，天津大沽口虽有炮台，然而年久失修，能不能打炮都是未知数。

道光皇帝慌了，便指示琦善与英军交涉：“如该夷船驶至海口，果无桀骜情形，不必遽行开枪开炮，倘有投递禀帖情事，无论夷字汉字，即将原禀进呈。”这就是说，暂时不要开枪开炮，看英军有什么要求。

琦善立即按照道光皇帝的指示，派人前往大沽口与英军进行了接触，并接受了《巴麦尊子爵致中国皇帝钦命宰相书》。巴麦尊是英国外相。琦善将这封书信进呈给了道光皇帝。

值得一提的是，琦善同时奏报了英军的相关情况：“见到英吉利夷船式样，长圆共分三种，其至大者，照常使用篷桅，必待风潮而行，船身吃水二丈七八尺，其高出水处，亦计两丈有余。舱中分设三层，逐层有炮百余位，亦逐层居人。又各开有窗扇，平时藉以眺远，行军即为炮眼。其每层前后又各设有大炮，约重七八千斤。炮位之下设有石磨盘，中具机轴，只须转移磨盘，炮即随其所向。其次则中分二层，吃水较浅，炮亦不少。”

相对于1840年林则徐对英国舰船“有炮三层，均七八十门”寥寥数语的描绘，琦善的记载更为详细，也更有价值。

8月20日，道光皇帝给琦善再次发指示：“上年林则徐等查禁烟土，未能仰体大公至正之意，以致受人欺朦，措置失当。兹所求昭雪之冤，大皇帝早有所闻，必当逐细查明，重治其罪。现已派钦差大臣，驰至广东，秉公查办，定能代申冤抑。该统帅懿律等，著即返棹南还，听候办理可也。”

在这封信里，虽然道光皇帝还是俨然天下共主身份，将英国当做他的臣民，但口气还是很软弱的。总之，在道光皇帝看来，当前最大的威胁是英军。只要能让英军退回广州，一切都好商量，甚至不惜将林则徐作为替罪羊。

对于道光皇帝的示弱，英军当然乐观其成。毕竟，如果能不打仗而达到战略目的，是再好不过的事情了。因此，英军回到了白河口，约琦善到英舰上进行谈判。琦善当然不会去。他致信懿律，声称自己作为直隶总督，没法上英国军舰，“自来无此体制”，希望懿律上岸谈判。

懿律最初答应亲自上岸谈判，但又考虑到琦善没有全权代表的身份，自己与他谈判有失大英帝国的尊严，便改派副全权公使义律上岸谈判。

8月30日，琦善与义律在天津见面了。

有意思的在，就在琦善与义律见面的头一天，琦善派了一支沙船，给英军送了一批食物。计有20头阉牛、200只羊，以及诸多鸡鸭，一两千个鸡蛋。英军长期在舰船上生活，最缺乏的就是这类新鲜食物了。琦善此举，无异于雪中送炭。

不过，当敌人将大炮架到家门口时，还屁颠颠地送去食物，是不是太让人无语了？

【参考资料：《中国近代史资料丛刊·鸦片战争》《清史稿》《清实录》等】