#所见所得，都很科学#

地球上最古老的生命迹象刚刚在澳大利亚被发现。澳大利亚西北部的岩层代表了近35亿年前生活在地球上的微生物的遗迹。这就是对地球上第一个生物生命的最新研究所表明的。

地球成为生物星球有多久了？这是研究地球最古老岩层的科学家们感兴趣的主要问题之一。地球形成于45.4亿年前。海洋的出现和大气层保护地球表面免受宇宙辐射的影响需要多少时间？后来元素组合成分子，这些分子成为最简单的微生物的组成部分？

世界上最深的坑（苏联挖的世界上最深的坑）

这些问题的答案都隐藏在叠层石中。这些是特定的岩层，是数百万甚至数十亿年前微生物存在的痕迹。这些化石礁由含有独特的圆顶、柱状物和锥状物组成。其中一些，比如在斯匹茨卑尔根悬崖上发现的化石礁则清晰可见。

我们所知道的生命，即具有多细胞植物和动物的形式出现在几亿年前。但在此之前，只有微生物，比如古代细菌。虽然它们是单细胞生物，但它们形成了巨大的“地毯”。今天，当海藻大量繁殖时，它们仍然在海洋表面形成。

数十亿年前，海底覆盖着大量的微生物。随着时间的推移，它们被细小的沉积物所覆盖。微生物想要重新获得光线，于是向上移动。这就是叠层石特有的圆锥体和圆顶是如何形成的原因。

最古老的叠层石有多少年了？哪些最古老的岩石形成是生物起源的，哪些是火山作用和地球岩石经历的其他变化的结果？这个问题的答案并不总是那么简单。2016年，科学家宣布他们在格陵兰岛发现了37亿年前的叠层石。这一发现后来受到了争议。另一组研究人员提出的证据表明，来自格陵兰岛的岩石一直都是简单的岩石。

因此，记录保持者仍然是在西澳大利亚皮尔巴拉地区所谓的德莱塞地层中发现的叠层石。2017年5月，澳大利亚和新西兰的科学家确定它们的年龄为34.8亿岁。他们在当时的科学杂志《自然通讯》上发表了一篇关于这个主题的论文。

与格陵兰岛的情况不同，这第二个发现刚刚得到证实。《地质学》杂志发表了一篇论文，描述了对德莱塞组叠层石进行的一系列严格研究。由英国自然历史博物馆的古生物学家KeyronHickman-Lewis领导的科学家们使用了拉曼光谱、电感耦合等离子体质谱和扫描电子显微镜等方法。以及其他几种方法。

据研究人员说，有了这些化石，就有可能证实澳大利亚的叠层石是生物起源的

这项研究虽然涉及遥远的过去-也与未来有关。数十亿年前，火星上的德莱塞地层只是一个底部有细菌垫的浅泻湖。同样可以说，也位于火星上最大的陨石坑中。有可能当时那里也存在生命。

这意味着像《地质学》中描述的那样的研究也有机会帮助识别古代火星微生物的痕迹。当然，前提是先找到合适的岩层。目前，毅力号火星探测器正在对Jezero陨石坑进行研究。

来源：地质学、自然历史博物馆