中国是世界文明古国之一，历史悠久，史籍丰富。中国古代史学发达，很早就设置了健全的史官。

早在夏代就设置了史官。商代甲骨文中“史”、“尹”、“作册”等字就是史官的职称。这些职称到西周初年仍在使用。史原指古代记事的官吏，即史官。在殷周的国家机构中，凡是执掌记录时事，起草公文，保管文书的官吏都称为史官。

从夏代起，在夏商周的奴隶制国家机构中，便开始设置史官。他们当时所记载的时事和掌管的文书，就成了极其贵的历史资料。这种资料经过一定时期的积累，就可以加工整理，编纂称为史书。这样就产生了我国初期即先秦时期的史籍。

先秦时期的史籍存留到现在的只有《尚书》、《逸周书》、《春秋》、《左传》、《国语》、《战国策》、《竹书纪年》、《世本》、《山海经》、《穆天子传》等十余，但没有流传下来，为各方面的学者所引用的史籍却很多。

一、《尚书》介绍

《尚书》是现存最古老的史书。相传《尚书》在孔子删定以前有三千多篇。孔子周游列国后，删定《尚书》为百篇，以教三千弟子。《尚书》自西汉初年分为今文、古文两个版本。今文传自伏生。由于伏生所传《尚书》是用当时同行文字即隶书写成，所以叫《今文尚书》。据《汉书 · 艺文志》记载：“武帝末，鲁共王坏孔子宅，欲以广其宫，而得《古文尚书》及《礼记》、《论语》、《孝经》凡数十篇，皆古字也。”今古文《尚书》在西晋都散失。

严格地说，《尚书》不是一部成熟的历史著作，只是一部古代历史文献汇编，是中国史籍的雏形。它记事上起于尧，下讫秦穆公，基本上反映了当时的社会情况，故其史料价值很高。特别是在体例和编纂方法上对后世影响深远。《尚书》实际上是二十八篇，每篇一个标题，在一个标题之下，记一个完整的人或事，它是纪事本末体的萌芽。《尚书》虽然是古代历史文献汇编，但它是孔子编定的。全书是按朝代编排的，先《虞夏书》，然后是《商书》、《周书》。在每一个朝代，按照帝王顺序排列的先后，使人读后能大致了解一个王朝的兴衰历史过程。特别是《禹贡》一篇，总结了秦统一以前的地理知识，记载了九州的地理情况，给中国人民一个中国从来就是统一的，疆域从来就是广大的概念，意义极为重大。它是中国最早的一篇地理志，又为后世书志体开创先例。

二、《逸周书》介绍

《逸周书》原名《周书》、《周史记》，与《尚书》相类，也是一部以记言为主的史书。内容包括西周、春秋时代约六百年的事迹，上自周文王、周武王，下讫周灵王。因为《逸周书》所记录内容系周朝史事，而这些史事又是《尚书 · 周书》所没有的，所以叫《逸周书》。刘向认为《逸周书》是孔子删《尚书》时摒弃的，但这并不影响《逸周书》的史料价值。孔子摒弃《逸周书》是因为它与孔子的政治观点不合。《逸周书》是研究西周社会的重要史料。

三、《春秋》介绍

我国春秋时代各诸侯国都有国史，一般都叫做《春秋》，是编年体。现在我们常说的是孔子根据《鲁春秋》修改的《春秋》一书。这本书上起鲁隐公元年（公元前722年），下讫鲁哀公十四年（公元前481年），共242年。《春秋》记事的内容是以鲁国为主，并涉及其他一百多个国家的事迹。因此，它不是单纯的鲁国史，而是具有春秋时代列国史的意义。《春秋》记载最多的是政治活动，以及各国之间的征战比重最大。

《春秋》对我国的史学影响很大。以纪传体正史而论，也是受《春秋》编年体的启发，改造而成。如纪传体的本纪，按时间顺序记载帝王统治时期所发生的重大政治事件，其实就是编年体。《春秋》对我国史学体例的发展有重要贡献。《春秋》是我国古代流传下来的最早的一部编年体史书。孔子是私人修史的开创者，孔子作《春秋》，整齐官府旧典，传布于民间，功在百世。《春秋》的史料价值很高。但是也有缺点，就是记事太简单。每条文字一般是十字左右，最少的仅仅有一个字，最多的也只有四十七个字。《春秋》记事只有标题，而无具体内容，只有结论，而无事实经过。因此只读《春秋》，而不读其他解释《春秋》的书传，就很不容易理解经文的意义。孔子作《春秋》的目的是要借记事以明义，垂言以立教。故《春秋》侧重书法，不能坚持直书，有很多曲笔和回护的地方。