明武宗的一生充满传奇浪漫色彩。弘治四年(1491)九月二十四日，明武宗朱厚照出生了，作为孝宗和皇后张氏的嫡长子，明武宗的出生充满传奇色彩，野史传朱厚照的生辰为申酉戌亥，与太祖高皇帝朱元璋一样连贯如珠;另有传当年张皇后身怀六甲，突梦白龙入怀，不日皇子降生，这便是朱厚照。孝宗认为这个孩子身带祥瑞，便取名朱厚照，希望他以后能光耀后世，并在他5个月时，册立其为皇储，8岁时，他便开始接受严格的教育。朱厚照“眸质如玉，神采焕发”，性情温和宽厚，宽仁待下，颇有帝王风范，且十分聪慧，传说过目不忘。

公元1505年，也就是弘治十八年，朱厚照的父亲明孝宗误服药物驾崩离世。国不可一日无君，于是舞勺之年的朱厚照因此登基称帝，君临天下。年仅14岁的朱厚照手中握有至高无上的君权，于是为所欲为:为进一步集中和巩固皇权，他废除了侍从自己的内官，对于先祖设立的为提醒君王修身自省的经筵日讲，朱厚照也经常逃脱，发展到后来，他连早朝都是看心情出席，为后世子孙长期罢朝开了先例。

以上可见武宗朱厚照是一个不安分的、心思过分活络的皇帝。他这传奇的品行给了小人可乘之机，历史上有名的“八虎”就在朱厚照的放纵中渐成气候。所谓“八虎”，不过是八个宫廷阉人，包括刘瑾、马永成、高凤等，其中以刘瑾为首。刘瑾极为阴险狡诈，极其会揣度武宗心思，还偷偷带武宗出去闲逛，经常哄得武宗手舞足蹈，兴奋异常，因此很受武宗的宠信。作为一个太监，刘瑾竟然逐渐掌握了大权，甚至被称为“立地皇帝”，可见其权势之大。

公元1508年，即正德三年，本就不安分的武宗在身边一众小人的怂恿下，日渐脱离了正常的轨道，

他厌烦了禁城高墙内一成不变的枯燥生活。身为皇帝，他离经叛道离开禁城，住进了皇城西北的豹房，今天的北京地名中仍有豹房的名称，但那并不是当初所指的地方。也有人认为今天东华门外的报房胡同才是当年的真实场地，只是经长久的历史流传，如今“豹房”已经变为“报房”。当然，更多的学者相信今天的北海公园西面就是武宗兴建的豹房原址，那里曾是皇城的西苑太液池西南岸。

豹房并不是在武宗时期创建的，豹房的存在有着悠久的历史，蒙元时期就已经形成风气，那里豢养虎豹等猛兽供达官贵人取乐。房又称为坊，如有羊坊、象坊、虎坊等名称，这一类的地名北京至今仍然存在。豹房新宅其实是从正德二年(1507)开始兴建起来的，到了正德七年(1512)时已经达到了200多间，耗费银钱之多令人咋舌，多达24万余两白银。武宗新修的豹房并不是单纯用来养豹取乐的地方，实际上豹房成了一个综合的游幸、玩乐、居住和处理朝政的场所，武宗经常在此居住，处理朝政，渐渐有人就认为豹房是当时的权力中心、政治中心、军事总枢纽。

正德九年(1514)正月十六日，元宵节刚过，但节日的气氛仍然浓厚异常，宫内燃放烟花欢庆佳节，不慎失火，殃及禁宫重地，火势直扑乾清宫。明武宗见火势大起，不下令扑救，而是直奔豹房观看，脸上毫无紧张痛惜之色，谈笑风生地对左右阉人笑道:“真是一棚大烟火。”世上竟有如此的皇帝!

豹房并没有长久抓住武宗活络的内心，厌倦了的武宗萌生亲自游历江山的新鲜想法。正德十二年(1517)，在群臣敢怒不敢言的诡异气氛中，武宗正式起驾，开始了他的游幸之旅。变驾行至宣府，朱厚照营建“镇国府”，自封“总督军务威武大将军总兵官”，还要求往来的公文全都用威武大将军的名帖，把自己的名字改为朱寿，至此还不过瘾，他又给自己增加了一个“镇国公”的封号，下令兵部存档，并接受户部分发的晌银。此时恰值蒙古小王子率部来袭，朱厚照高兴坏了，整顿衣冠，准备御驾亲征，想要同蒙古小王子酣战一场。这场战斗十分激烈，明军一度被分割包围陷入窘境。朱厚照亲率救援军前去解围，他与将士同吃同住，亲自上阵杀敌，一时间让明军士气大振。最后，蒙古小王子发现战争进入了胶着状态，不能短时间内取胜，于是果断做出决定，下令撤兵西去，明军在艰难中取得了胜利，这便是有名的“应州大捷”。

应州大捷并没有使朱厚照收起过分活络的心思，他反而出巡上瘾，平定西北之后紧接着南巡。对于这次南巡，世人褒贬不一，有人认为他就是寻欢作乐，也有人认为武宗拥重兵南下是为防止宁王以下犯上。正德十四年(1519)，宁王起兵造反，朱厚照知道后不但不发怒，反而兴奋异常，觉得又到了自己大显身手的时候，而且他南巡总算师出有名，然而当武宗行至河北界内，王守仁便已将宁王擒获。至此，武宗已无南下的必要，于是群臣屡谏，京中不可一日无主。但朱厚照对大臣们的劝谏全当耳旁风，仍多次发檄文给王守仁不要北上献俘，自己则继续南征，铁了心要亲见南方的秀丽景色。

銮驾行至山东临清境内，皇帝突然不见了，武宗这一消失就是一个月，群臣惶恐不安。原来，朱厚照偶得一艺妓刘良女，宠爱有加。朱厚照西游宣府回来后，将刘良女安置在西苑太液池腾沼殿中，号称夫人。两人如胶似漆，于是相约一起南巡。不巧，这位夫人身体抱恙，武宗与之约定以玉替为信物，待病好后派人来接。一日不见如隔三秋，武宗便时时拿出玉簪把玩，过卢沟桥时不慎将玉簪掉落河中。快到临清时，武宗估摸刘良女的病好得差不多了，便遣信使接刘氏，但无信物，刘氏不肯来，武宗见美人心切，只好亲自回去迎接，前后费时将近一个月。由此看来，武宗也称得上是一个痴情天子。

正德十五年(1520)，武宗南巡至清江浦(今江苏清江)时，兴致大发，亲自垂钓，不慎落水，寒气入体，自此龙体受损。次年，年仅30岁的朱厚照便病死在豹房，葬于昌平金岭东北的“康陵”。武宗一生，荒淫无度，穷兵黩武，离经叛道，行事荒谬，致使朝纲混乱，百姓遭殃。但是，这样能折腾的一位皇帝也并非一无是处，他处事刚毅果断，能在弹指之间诛刘瑾，平定安化王、宁王的叛乱，还在应州大败蒙古小王子，对于群臣则基本能做到从谏如流，知人善任，礼贤下士甚至能亲自到大臣家中安慰病人，对艺妓也毫无鄙视之色，而是满怀痴情。

最终，武宗长眠于环绕着青山绿水的康陵，他传奇的一生，就让后人去评说吧。