据《宋史》记载，赵匡胤并非平民出身，而是有着官场背景的。可以追溯到的他的祖上叫赵朓，在唐朝做过永清县、文安县、幽都县的县令。他祖爷爷叫赵珽，做过地方军镇幕府的从事官，升迁至御史中丞。他爷爷叫赵敬，做过营州、蓟州、涿州三州的刺史。他父亲叫赵弘毅，被朝廷封为左骁骑卫上将军。赵弘毅作战骁勇，屡立战功，深得唐庄宗喜爱和信任。赵匡胤是赵弘毅的第二个儿子，诞生在洛阳夹马营。出生的时候红光萦绕室内，奇异的香气整夜不散，身体呈现金色，三天不变。如此不凡的人物，日后一定要做天子。

关于赵匡胤的传说除了出生神异之外，就是出生后的很多事都很神异了，即使没有神异的事，史家们也要编造或者道听途说一些神异故事编进史书。《宋史》说他容貌雄伟，气量宽宏，风度宽大。学习骑马射箭，超过他人。他曾经驯服烈马，不套马笼头，不系马缰绳。烈马带着他跑到城头的斜坡道上，让他的额头碰到了门楣，致使他摔倒在地。人们认为他撞破了头，而他却从容站起来，一点都没受伤，追上烈马，腾身上马，直到驯服烈马。可见，赵匡胤出生时红光护体三天不是白护的，而是有金钟罩铁布衫之类的功效，能护住未来的龙体。如果不是他善于表演的话，门楣碰了头，又跌落马下，肯定是要受伤的。强忍伤痛，装作若无其事，还要征服烈马，说明他不达目的不罢休，并且善于表演，在公众面前不丢人，他曾经和韩令坤在土屋里赌博，门外有麻雀打斗，他们二人争着出来捕捉麻雀，而土屋子却轰然倒塌，似乎有神灵护佑他。

后汉初年，赵匡胤随意游逛，苦于没有机遇。他住宿在襄阳的寺院里，有个老和尚擅长方术，用方术来推算人的气数和命运。老和尚看着他说：“我多给你路费，到北方地区就有机遇了。”正赶上后周太祖郭威以枢密使的官职征伐李守真，赵匡胤应征做了郭威部下。他听了老和尚的话，终于得到机会，广顺初年，被补为东西班行首，任滑州副指挥。周世宗为京城长官的时候，赵匡胤担任开封府马直军使。周世宗继位之后，赵匡胤掌管禁军。也就是说，周世宗继位给了赵匡胤最好的机会，可以接近皇族，可以深入皇宫内院，还能带兵打仗。

北汉来犯的时候，周世宗带领军队在高平和北汉军队交战。两军将要交锋的时候，指挥樊爱能等人临阵逃脱，军情危急。赵匡胤指挥同一行列骑兵驰骋痛击汉军前锋，汉军大败溃退。赵匡胤乘胜攻打河东城，焚烧城门，不幸左臂中了流箭。由此可以看到，他也是血肉之躯，而他那门楣碰头、从马上摔下来而没事的金刚不坏之躯，似乎已经成了笑话。倘若迷信的人解说这件事，一定会说那是他的劫难，是他应该遭的罪，他躲不过去的。其实还是在为他打掩护，在为他“君权神授”的思想做解释。

周世宗班师还朝之后，任命赵匡胤为殿前都虞候，领严州刺史。赵匡胤的官职又升了一大级，可以在皇帝身边自由行走了。周世宗三年春天，赵匡胤带兵征伐淮南，在涡口打败一万多敌军，斩杀兵马都监何延锡等人，又击溃南唐节度使皇甫晖、姚风等人，堵住清流关的十五万军队。赵匡胤追到城下，皇甫晖说：“人都是各为其主的，我愿意把军队排列阵势，来一决胜败。”赵匡胤笑着答应他了，等皇甫晖整顿好阵势的时候，赵匡胤抱着马脖子直冲过去，亲手挥刀劈中了皇甫晖的脑袋，连姚风也一起抓了。赵匡胤作战勇猛，有勇有谋，屡克敌军，深得周世宗柴荣信任。他执掌兵权，为日后做皇帝打下坚实的基础。

赵匡胤不仅作战勇猛，还对自己亲爹铁面无私。当他爹赵弘毅半夜带兵到了城门外的时候，喊着要开城门。赵匡胤说：“父子虽然是至亲，但是开关城门，这是公事。”到天快亮的时候，赵洪毅才得以进城。如果不是故作姿态，那么赵匡胤一定是心狠手辣的人，也一定是做皇帝的料子。

韩令坤平定扬州之后，南唐来支援扬州，韩令坤建议退兵。周世宗命赵匡胤带着两千人赶赴六合，支援韩令坤。赵匡胤下令：“扬州军队胆敢有人走过六合，砍断他的脚。”赵匡胤的命令等于截断了韩令坤的后路，韩令坤只得坚守扬州。不久之后，赵匡胤在六合东面打败齐王景达，斩杀敌军一万多人，班师回朝。周世宗任命他为殿前都指挥使，不久又任命为定国军节度使。

周世宗四年，赵匡胤征伐寿春，攻克连珠寨，进占寿州。回朝后，赵匡胤被任命为义成军节度、检校太保、仍然担任殿前都指挥使。冬季，征伐濠州、泗州，担任前锋。当时南唐军队在十八里滩设营寨，周世宗正在议论要用骆驼把军队渡过河滩，赵匡胤一个人跳上马，横穿河流过去，他的部下都跟随他渡过去，攻破了南唐营寨。他们利用南唐战舰，攻下泗州。赵匡胤随周世宗沿淮河东下，连夜追到山阳，俘获南唐节度使陈承昭，献给周世宗，又一连攻克楚州，瓜步，平定淮南。南唐国主离间赵匡胤和周世宗，派人送给赵匡胤白金三千两，赵匡胤全都交给内府，等于向周世宗坦白。周世宗五年，赵匡胤被任命为忠武军节度使。

赵匡胤打仗身先士卒，出奇制胜，笼络一大帮部下和亲信。而随着他打的胜仗越来越多，他的官也越做越大，于是，他要做皇帝的传说就来了。

周世宗六年，世宗北征。赵匡胤担任水陆都部署，到达莫州，先到瓦桥关，守将姚内斌投降，继而打退数千骑兵，平定关南。周世宗在路上，阅览各方面的文书，得到一只皮革口袋，里面裹着三尺多长的木简，木简上写着“点检做天子”。周世宗觉得怪异，当时张永德做点检，莫非张永德日后要做天子？赶上周世宗生病，回到京城，他为了避讳，任命赵匡胤为检校太傅、殿前都点检，代替张永德。恭帝即位后，任命赵匡胤为归德军节度、检校太尉。

果然是“点检做天子”，赵匡胤做了殿前都点检，也就做了皇帝，莫非是天意？肯定不是，而是后人编造的。这则传说根本就不可靠，也没有别的资料佐证，只是编史书的人道听途说而已。

赵匡胤从出生开始就有神异事件发生，只是神异事件也不能互证或者自圆其说，仍然有很多漏洞。事实上，他带兵打仗很勇敢，出奇制胜，有一帮出生入死的兄弟跟着他，又屡屡升官，直到掌握重兵，连后周皇帝也不能把他怎么样的时候，他就迎来了陈桥驿兵变，黄袍加身，摇身一变，成了皇帝。

纵观种种事件，赵匡胤其实是一个善于表演并且心狠手黑的人，必要的时候连老爹都不认，他不能成事谁还能成事？