天命十一年八月十一日，努尔哈赤因炮伤发作而崩逝于盛京内的龙榻之上，辽东边界的汉民在得知这个消息后，纷纷冲破关卡，向山海关内的明朝转移，后金边境出现了十室九空的惨况。刚刚继位不久的皇太极宣称：“以往三年辽东汉民所受之冤屈，乃是违背治国之道的行为，皆系父汗努尔哈赤一人过错”。在皇太极发布了这封“大逆不道”的诏令后，大清就正式叩响了入关之门。

清太宗皇太极

努尔哈赤失败的政策

当努尔哈赤宣布以十三副遗甲起兵后，满洲就开启了统一天下的霸业征程。当时，能够威胁到满洲的敌人分别是蒙古与明朝，这正是其西进与南下的两大方向。在对待蒙古方面，努尔哈赤采取剿抚并重的策略，即通过战争与联姻并行模式，一举解决西进之忧，并形成较为稳固的政治同盟。

但在对待明朝问题上，则不像蒙古那般容易解决。首先，明朝作为当时的天朝上国，以朝贡体制作为外交准则，努尔哈赤即便起兵反明，但仍属于藩属国的行列；另一方面，满洲生活的地方早就存在大量汉人和明朝驻军，对汉民政策是否得当，直接关系着满洲的生死存亡。

努尔哈赤

努尔哈赤起兵后，虽然也对汉民施行恩威并施的策略，可在实际征服过程中，基本上以劫掠与杀戮为主。当后金攻占辽东后，努尔哈赤坚持原先的分配体系，将俘虏的汉民平均分配到八旗牛录之下，不仅如此，还强迫汉人充军，并将其发配到军队作战的最前线。

抽调汉人男丁充军，使得汉家十室九空，并掳掠汉人为奴，称之为“豢养”，汗曰: “我等常豢养汉人，而汉人却置办棍棒不止。《满文老档》

被分配到八旗中的汉民，常常受到满洲贵族欺压，这不仅使他们缺乏生产积极性，而且导致民族矛盾空前激化，叛逃、投毒，乃至偷袭满人事件层出不穷，边境社会处于极度动荡状态。这不仅使后金只能局限于辽东一隅，而且政权也难以稳定。

八旗中的正黄旗

在努尔哈赤的失败治理下，后金内部的民族矛盾已经抵达白日化。面对如此严峻的形势，皇太极继位后，开始推行包含政治、经济、文化多方面的汉化改革。他认为，汉民之所以逃亡成风，原因在于满洲贵族对其压迫过甚，因此当务之急便是恢复汉人的自由民身份。

皇太极英明的汉化改革

皇太极不同于其他满洲统治者那般歧视汉文化，他十分注重对汉文化的吸收，并知道怎么利用汉文化改革国内弊病。在经济基础上，对于被分给满官为奴的汉人，实行“分屯别居，编为民户”，即将汉民从奴隶中剥离出来，统一编排户口，并分配土地、房屋等基本的生活资料，严禁满人随意侵夺。其次，颁布诏令大赦天下，凡是诚心归顺者，皆赐予一定数额的土地耕种，并从中选举汉官治理，与满人隔离开来。

汉民发展生产对大清的补给至关重要

如此一来，有效保护了汉民、汉官的私有财产，使其日常生产生活得以顺利运转。与此同时，随着后金汉民的激增，先进的生产技术源源不断地传入，加之皇太极优待汉人的政策，使得汉族官民的生产积极性被调动起来，社会经济得到了迅速发展。根清代官方史料记载：

由是汉官汉民皆大悦，逃者皆止，近乎绝迹。《清太宗实录》

在思想建筑上，皇太极仿照明朝先进的国家管理体制，运用汉族沿袭千年的三省六部制，其后又设立内三院、都察院等辅政机构，逐步减少八旗体制对决策的影响，使女真长时间流传的民族狭隘性发展到开放性，逐步向中央集权过渡。

皇太极才是满清入关的奠基者

毫不夸张地说，正是在这批归降汉官的帮助下，大清才能够以最快速度完成从奴隶制向封建政权的转变，这种转变也适应了军事发展的需要，倘若大清上层始终对入住中原的战略争执不休，就连发兵都是难事（决策效率低下），又何谈一统中原？所以说，借助汉官完成政治机构改革，加强中央集权，才是满清入关的根本原因。而这一切，皆与皇太极实行吸收汉文化的方针密不可分。

结论：

皇太极去世后的第二年，清朝就完成了定鼎中原的伟大洪业，这一切虽然与多尔衮的英明指挥有关，但如果没有皇太极雄才大略的汉化改革，大清不可能具备入关的物质、思想基础。终顺治一朝，无论是摄政王多尔衮还是顺治帝，都延续了皇太极笼络汉官的政治方针，并在此基础上进一步提出 “崇儒重道 ”的文化政策，这直接影响了大清200多年的基本国策。