看过《水浒传》原著的人，都知道是花和尚鲁智深一禅杖拍倒了正在孤身逃命的方腊。但还是很多其他的演义小说乃至评书作品中，甚至现在的电视剧里，都说是“武松单臂擒方腊”。 被誉为“一代史家，千秋神笔”的蔡东藩先生也认定：真实的历史中，武松单臂擒方腊有一半靠谱，他单臂擒住的那个人也姓方，只不过名字却叫七佛。张顺也真的被宋徽宗封为了涌金门土地，时迁并没有死于绞肠痧，却阵亡在杭州城下，因为蔡东藩亲眼见到了张顺祠、时迁庙和武松墓。

大家都知道，蔡东藩先生不但是著名演义小说作家，更是著名的历史学家。他用十年时间完成的《中国历朝通俗演义》重史轻文，也就是说，宁肯让情节看起来不那么精彩曲折，也一定要以史实为依据。正像他自己所说的那样：“以正史为经，务求确凿，以轶闻为纬，不尚虚诬”。所以看《中国历朝通俗演义》，虽然不如《三国演义》那样精彩，但是其中记录的每一件事，几乎都能找到历史依据。

蔡东藩先生在分析方腊宋江起义的原因时说：虽然方腊宋江手下都是些亡命之徒，但要不是贪官污吏的逼迫，他们也不会造反，即使造反了，也没有人响应。而且蔡东藩先生特别强调：自古以来的所有造反（起义），几乎都是官逼民反：“苛征横敛，民不聊生，则往往铤而走险，啸聚成群，大则揭竿，小则越货，方腊、宋江，其已事也。惟方腊之为乱大，而宋江之为乱小。”为了读者阅读方便，下文中半文半白的语言，如非必要引用原话，笔者将换成现在通俗语言。

蔡东藩先生本身就是杭州人——浙江省山阴县临浦（今杭州市萧山区），所以对宋江投降后跟随王禀，在杭州城下与方腊作战的掌故了解得比较清楚。

可能有读者要问：宋江不是招安的吗？为什么要用投降二字？这不是笔误，因为当时宋江就是中了张叔夜的埋伏，连第一副手吴用都被抓去了。吴用先投降，然后被派回去劝降的宋江。当然还有一种说法，是因为二当家(其副)和一干兄弟被捉，宋江才选择全伙投降而保全被俘人员性命的。

蔡东藩在《中国历朝通俗演义之宋史通俗演义》中说：我老家离杭州不到一百里元，所以我经常去杭州访问古迹，亲眼见到了被封为“涌金门内土地”的张顺祠，杭州城外还有个时迁庙，而西子湖边，则有武松墓。“小子演述宋史，凡事多以正史为本，间或羼以稗乘，亦必确有见闻，明知个人识短，不敢自信无遗，但凭空捏造的瞎说，究竟不好妄采。”

按照《宋史通俗演义》的记载，张顺的死法跟《水浒传》基本一致，但是时迁却不是死于搅肠痧。当时宋江等人在杭州城外被方腊的北伐统帅方七佛算计，除了张顺之外，急先锋索超，赤发鬼刘唐，“料无可逃，拚命与斗，杀死守贼多人，等到力竭声嘶，不是被戕，就是自尽。”

刘唐等人阵亡后，首级被高挑在城楼上。于是时迁就跟手下商量着半夜去爬城墙偷回来，但是刚爬上去，就看见一条一丈多长的大蛇，昂头吐舌，蜿蜒而来，吓得时迁失足坠落城下。正在打仗的城墙上怎么会有大蛇？其实这蛇是用木头做的，就是为了夜里吓唬爬墙的吓官军。

久攻不下而又损失惨重，这就惹恼了好汉武松，他拿出景阳冈打虎的手段，率先架梯登城，杀得守军纷纷逃窜。这时候征方腊的主将王禀（主帅是童贯，坐镇后方）“亦督众随入，杀毙贼众无数。”

方七佛眼看武松杀了上来，知道自己不是对手，于是开了南门撒腿就跑。方七佛骑着马狂奔，武松迈开两条腿猛追，而且居然还就追上了——武松跑得太快了，战友们一个也没跟上来。于是阳关大道上只见一个奇怪的场景：一个披发头陀挥舞着双戒刀，追着方七佛和数十名骑兵猛砍，四条腿的还没有两条腿的跑得快。

方七佛被追急眼了：你一个人追着我们几十人猛砍，传出去我们还活不活了？于是指挥手下数十兵将回身围攻武松。武松虽然力大无穷，但终究双拳难敌四手，一个不注意，就被砍断了左臂险些晕倒。可巧张横这时候带着人赶到了（好像警匪片，主角要挂了，援兵也就到了），杀光了方七佛的帮手。于是“武松见有帮手，精神陡振，即将七佛揿住，张横忙替他反缚，牵押而归。”

蔡东藩言之凿凿：“宋江归降，及克复杭城诸情形，事虽不见正史，而稗乘中固尝载及。且证诸杭人所言，更属历历可考。张顺也、时迁也、武松也，祠墓犹存，杭人犹尸祝之。倘非立功杭地，谁为之立祠而表墓者？”

按照《宋史通俗演义》的说法，武松是不可能单臂擒方腊的，因为当时方腊在睦州不在杭州，而杭州之战后，宋江等人就已经心灰意冷，表示要解甲归田，只要留得命在，什么荣华富贵都不重要了。于是在王禀、辛兴宗等人筹划进攻方腊的大本营睦州的时候，宋江就提出：“我们这一百零八个兄弟，现在已经死了一多半了，剩下的也打不动了，我们情愿散归故土落个善终。”

王禀一看宋江等人去意已决，就拿出一大堆银子给大家做路费，这时候武松说话了：“我却不要。我看西湖景色甚佳，我恰要去做和尚了。”原著中六个字写出了武松的豪迈与潇洒：“言毕，飘然竟去。”