土地崇拜始于原始社会，相传黄帝曾扫地为坛祭祀后土。到了周代，皇天与后土并称。汉武帝在汾阴（今山西运城万荣县）重建后土祠，祭祀后土，万荣后土祠是中国祭祀后土最古老的庙宇。历代延续在此祭祀后土。

万荣后土祠后土娘娘

大地之母盖亚（大地之母是谁）

古籍记载，后土为炎帝世系，他的父亲是共工氏，共工氏部落是长期在河东一带繁衍生息，今芮城有共水（芮城阡陌南镇朱吕村）、共池（今平陆县洪池）。《山海经.海内经》：“炎帝之妻，赤水之子听訞生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，祝融降处于江水，生共工，共工生术器，术器首方颠，是复土壤，以处江水。共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。”《大荒北经》：“后土生信，信生夸父。”夸父是最后一代炎帝，当时“神农氏世衰”，而后轩辕代之，为黄帝。到夸父为止，炎帝都是有天下的共主。《国语·鲁语上》说：“昔烈山氏之有天下也......共工氏之伯九有也，其子四后土，能平九土，故祀以为社......”土地神祀后土，起自后土“平九土”的功绩。

《左传.昭公二十九年》：“社稷五祀......土正曰后土。”“共工氏有子曰句龙，为后土，此其二祀也......”共工之子术器处于江水，后土则在九州腹心地区承共工之位，为炎帝。黄帝之子昌意降处江水，也表示不居帝位。

《祭法》说:“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀以为社。孔颖达疏日:其子曰后土，能平九州，故礼以为社者，是共工后世之子孙，为后土之官。后，君也，为君而掌土，能治九州，五土之神，故祀以为配社之神”。

后土为大地之母。后土被奉为社神，时代当在远古时代，与黄帝同列中央之神，时代当在周代后期。汉建“后土祠”，祠黄帝之佐神，与社神的地位不同。皇天后土对称，就是这一观念的体现。山西运城万荣县有最古老的后土庙，祠后土，这是封建时代后土作为神的又一个分阶段。《礼记?郊特牲》说：“社，祭土而主阴气也。”。《淮南子?说山川》高诱注：“江淮谓母为社”。《后汉书?隗嚣传》：“地为母。”这些记载都表明社神为女祖先。在古人看来，妇女能生儿育女，大地也能生产各种生物，两者都有生育能力；大地也让死者安息在它怀中，如母亲怀抱儿女，所以社神才能称地母。

后土信仰源于中国古代对土地的崇拜。《礼记·郊特牲》载：“地载万物，天垂象，取材于地，取法于天，是以尊天而亲地也。故教民美报焉。”古代人们生括有赖于地，故“亲于地”，并加以“美报、献祭”，遂有“后土”崇拜。土地是人们赖以生存的重要物质基础，人们称大地是“人类的母亲”。因此，后土被奉为社神。

剪纸后土圣母

中国古代有“皇天后土”的说法，后土对民间来说，并不是一个不熟悉的神，她其实就是人们俗称的“地母娘娘”。后土的全称为“承天效法厚德光大后土皇地祇”，亦名“承天效法后土皇地祇”，这位掌阴阳生育、万物之美与大地山河之秀的女神。