起居注是专门记录古代皇帝一生言行的书，也是后世评价帝王、修撰国史的重要史料。用现代话说，起居注就相当于古代皇帝的日记本。只不过为了保证日记的真实性，这个日记本里的内容并不是皇帝自己写的，而是由专门的史官负责记录。通常情况下皇帝是不可以偷看这本日记的，但是有时候也会遇到一些例外。例如唐太宗李世民，他不但偷看了自己老爹李渊的日记，甚至还命令史官修改了其中的内容。

皇帝不能观看起居注，这在古代也是一个隐形规定，主要也是为了保证史料的真实性。毕竟，起居注里记录了皇帝一生所有的事迹，不管好的坏的都写在里面。如果皇帝要是偷看了的话，肯定会忍不住想把里面的内容修改。这样一来，就破坏了起居注的真实性。唐太宗李世民偷看起居注，也正是因为这个原因。

李世民之所以想要偷看李渊的起居注，主要就是因为“玄武门之变”这件事。虽然说古代的皇帝为了登上皇位，很多都做出过弑父杀兄的事，但是这毕竟是一件不怎么光彩的事情。所以李世民在当上皇帝之后，心里面一直很想知道史官在起居注中究竟是怎么记录这件事情的。因此，他就偷偷的把史官召了过来，想让史官把李渊的起居注呈上来看一下。

不得不说，自太史公司马迁之后，古代的那些史官大多数都是非常有骨气的。虽然李世民已经开了金口，跟时任黄门侍郎的褚遂良说，想要观看先帝的起居注。但是褚遂良心里却非常明白，皇帝陛下绝不可能仅仅是看看就罢休的，于是以“无此先例”为由，拒绝了李世民。李世民虽然勃然大怒，但是为了维护自己的好名声，却也不敢拿硬脾气的褚遂良怎么样，于是只好暂时作罢。

可是，一天没有看到李渊的起居注，李世民心里面就一直不得安宁。于是他就把负责撰写《唐高祖实录》的房玄龄找了过来，让他把起居注拿过来给自己观看。房玄龄不好违抗李世民的命令，于是就真的把起居注偷偷拿给李世民观看了。李世民在看完“武德九年六月初四”的记载后，心里面十分的不快，于是就跟房玄龄说了这么一番话：

昔周公诛管、蔡而周室安，季友鸩叔牙而鲁国宁。朕之所为，义同此类，盖所以安社稷、利万民耳。史官执笔，何烦有隐？宜即改削浮词，直书其事。

李世民的这番话，里面的意思可以说是显而易见了，等于是直接跟负责修撰《唐高祖实录》的房玄龄说，当年的“玄武门之变”是“安社稷、利万民”之举。并且还列举了周公除管叔、蔡叔和季有除叔牙的事迹，用来证明自己行为的正确性。李世民都把话说到这份上了，房玄龄还能说什么呢？最后只好按照李世民的意思，篡改了《唐高祖实录》中关于“玄武门之变”的记载，并且顺带着把李建成和李元吉的生平事迹也给大大的修改了一番。当然，在改完之后，这两人也就成了如今昏庸之辈、卑劣小人的形象。

一般来说，古代皇帝篡改起居注的事情，那肯定是做的越隐秘越好。可是李世民是第一个篡改起居注的皇帝，所以也就没怎么注意保密工作。结果他篡改先帝起居注的这件事，不但被史官记录下来，甚至连他说的这番话也被完整的记录了下来。也正是因为他说的这番话，后世的史学家才坐实了李世民篡改起居注的事情。

李世民篡改起居注这件事，不光是古代的史学家这认为，连现代的史学家对此也都是持肯定态度。比如司马光在写《通鉴考异》的时候就明确说了，建成、元吉的生平事迹被篡改过，所以“今不尽取”。而当代著名史学家牛致功先生，在《唐高祖传》中也表达了相似的观点，认为李世民为了把自己杀兄夺嫡的行为合法化，命令房玄龄篡改了《唐高祖实录》。

李世民也算是历史上名副其实的千古一帝了，是一位勤政爱民的好皇帝。但是，他偷看老爹李渊的日记本，并且还逼迫史官篡改其中的内容，只是为了美化自身的形象，这件事情就成为了他人生中最大的黑历史。而且更重要的是，李世民的这个行为起到了一个带头作用，给后世的皇帝们开了一个恶性先例，开创了皇帝篡改史书的先河。