八月底为何“天气暑热”？

贾芸为贾宝玉找了两盆珍贵的白海棠，让人送进来，还附了一张字帖，这张帖子写得很有意思，可是最后几句话却让人奇怪，他是这样写：“因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安。”说奇怪，在于“天气暑热”四个字。在这一回书的开头，就写了：“这年贾政又点了学差，择于八月二十日起身。是日拜过宗祠及贾母，起身诸事，宝玉诸子弟等送至洒泪亭。”贾芸送花，是在八月二十日以后，中秋节都过了，怎么还会“天气暑热”？要知道那个时候还没有“温室效应”，全球气候没有变暖，节令变化鲜明得很，中秋节以后，正应是桂子飘香，金风送爽时节，绝不会暑热。若说是抄手不慎抄错了呢，其他脂评诸本均无异文，显系原本文字。若说是这一回书的开头贾政起身日期有误，也是诸本均无异文，为原本文字无疑。这就让人摸不到头脑，贾芸文理不通不假，但他绝不傻，非但不傻，且是一个绝顶聪明之人，绝不会把节令气候都搞错。

这还不算，文中还写到探春先送宝玉一帖，帖中有这样的话：“昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐……”接下来又写到袭人找“缠丝白玛瑙碟子”，晴雯说：“给三姑娘送荔枝去了，还没送来呢。”袭人说：“家常送东西的家伙多呢，巴巴的拿这个去。”晴雯道：“我何尝不也是这样说。他说这个碟子配上鲜荔枝才好看。我送去三姑娘也见了说好看，叫连碟子放着，就没拿来。”鲜荔枝，是夏日才有的东西，且不说在那个时代能否在荔枝下树之后送到北方的京城，就是能够送到，也不会在八月中秋以后，这早过了时令。清初屈大均著《广东新语》明确说：“荔支以腊而萼，以春而华，夏至而翕然子赤。”虽也有秋季成熟的品种，但是产量极少，广东本地人都不易得，更不会运到北方。

文理不通（有一位数学家说很难想象一个文理不通）

如此看来，这个事情在原本中可能是夏季之事，雪芹在修改中把它挪到了秋天。可是又不尽然，因为此一回书的起因全在于探春有意结诗社，而恰值贾芸送来两盆白海棠。关于白海棠，明代高濂著《遵生八笺》中说：“海棠有铁梗，色如硃红。有木瓜，粉红。有西府。有树海棠二种，一紫一白。有垂丝海棠，吐丝甚美。冬至日用糟水浇，则来春花盛。若秋海棠，娇冶柔软，真同美人倦妆。此品喜阴，一见日色即瘁。九月收枝上黑子撒于盆内地上，明春发枝，当年有花。”海棠有木本、草本两种，木本一般栽于地面，春季开花，草本则栽于盆中，有秋季开花与四季开花两种，一般统名曰“秋海棠”。明代刘侗、于奕正著《帝京景物略》中有对于北京秋海棠的记载：“耐秋不耐霜日者：秋海棠。（一名断肠，或曰思妇泪所凝也。）”红楼诸钗所咏白海棠诗，大抵暗喻了她们的悲惨命运，比如林黛玉的诗中说“月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕”，贾宝玉的诗中说：“晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕”，史湘云的诗中说“玉烛滴干风里泪，晶簾隔破月中痕”，都是偏于悲伤的，恰与秋海棠别名“断肠”相合，那末我们说贾芸所献的白海棠应为秋海棠当无疑义。

北京丰台一带自元、明以来就是供应北京花卉的重要生产基地，一九五八年至一九五九年，北京林学院城市园林系的师生下放到这一带拜花农为师，学习花卉栽培经验，后来写出了《北京黄土岗花卉栽培》一书，对于丰台一带的传统花卉栽培技术做了一个较为系统的总结。在这本书中描述了四季秋海棠、秋海棠、蟆叶秋海棠、撒金秋海棠等草本或者亚灌木海棠的栽培技术。其中对于“秋海棠”这样介绍：“秋海棠为多年生草本花卉，作盆栽观赏用。本地栽培品种有二，均为粉红色。一种叶较厚而大，茎粗壮，８月开花，称为‘秋海棠’；另一种叶较薄而小，茎柔软，６月开花，称为‘伏海棠’。”贾芸所献的白海棠，如果是六月开花的“伏海棠”，则与其字帖中所说“天气暑热”相合，可是却与贾政“八月二十日”离京相抵牾；如果是八月份开花的“秋海棠”，则与贾政离京日期相符，却与“天气暑热”不合榫。而从诸人所写咏白海棠的诗来看，探春说“斜阳寒草带重门”，宝钗说“胭脂洗出秋阶影”，宝玉说“秋容惨淡映重门”，明显此时是在秋季，那末贾芸所献之白海棠系八月开花的秋海棠已无疑义。可是八月怎么会“天气暑热”？又怎么会出现夏至成熟的鲜荔枝？

这真是一个让人百思不得其解的矛盾，若说是抄手抄错，诸本均无异文，不会全体抄手一同抄错，而且错得如此一致。若说是雪芹不顾生活细节的真实，一味胡写，雪芹又历来以文笔细腻为人称道，不会犯这种很低级的错误。可是若说雪芹不会犯这种低级错误，错误又白纸黑字地写在这里，任何人也无法为他辩解。惟一的解释只能是，贾政出京、起诗社、送鲜荔枝、献白海棠，是不同季节的事情，雪芹在修改过程中把它们捏合到了一起，而这本书并没有修改完毕就已经流传出去，雪芹还没有来得及做最后的统一整理，故而造成种种抵牾之处。那么我们说这本书的原稿并非雪芹所著，也就有了又一个很好的理由。