明武宗的一生充满传奇浪漫色彩。弘治四年(1491 )九月二十四日,明武宗朱厚照出生了,作为孝宗和皇后张氏的嫡长子,明武宗的出生充满传奇色彩,野史传朱厚照的生辰为申酉戌亥,与太祖高皇帝朱元璋一样连贯如珠;另有传当年张皇后身怀六甲,突梦白龙入怀,不日皇子降生,这便是朱厚照。孝宗认为这个孩子身带祥瑞,便取名朱厚照,希望他以后能光耀后世,并在他5个月时,册立其为皇储,8岁时,他便开始接受严格的教育。朱厚照“眸质如玉,神采焕发”,性情温和宽厚,宽仁待下,颇有帝王风范,且十分聪慧,传说过目不忘。
公元1505年,也就是弘治十八年,朱厚照的父亲明孝宗误服药物驾崩离世。国不可一日无君,于是舞勺之年的朱厚照因此登基称帝,君临天下。年仅14岁的朱厚照手中握有至高无上的君权,于是为所欲为:为进一步集中和巩固皇权,他废除了侍从自己的内官,对于先祖设立的为提醒君王修身自省的经筵日讲,朱厚照也经常逃脱,发展到后来,他连早朝都是看心情出席,为后世子孙长期罢朝开了先例。
以上可见武宗朱厚照是一个不安分的、心思过分活络的皇帝。他这传奇的品行给了小人可乘之机,历史上有名的“八虎”就在朱厚照的放纵中渐成气候。所谓“八虎”,不过是八个宫廷阉人,包括刘瑾、马永成、高凤等,其中以刘瑾为首。刘瑾极为阴险狡诈,极其会揣度武宗心思,还偷偷带武宗出去闲逛,经常哄得武宗手舞足蹈,兴奋异常,因此很受武宗的宠信。作为一个太监,刘瑾竟然逐渐掌握了大权,甚至被称为“立地皇帝”,可见其权势之大。
公元1508年,即正德三年,本就不安分的武宗在身边一众小人的怂恿下,日渐脱离了正常的轨道,
他厌烦了禁城高墙内一成不变的枯燥生活。身为皇帝,他离经叛道离开禁城,住进了皇城西北的豹房,今天的北京地名中仍有豹房的名称,但那并不是当初所指的地方。也有人认为今天东华门外的报房胡同才是当年的真实场地,只是经长久的历史流传,如今“豹房”已经变为“报房”。当然,更多的学者相信今天的北海公园西面就是武宗兴建的豹房原址,那里曾是皇城的西苑太液池西南岸。
豹房并不是在武宗时期创建的,豹房的存在有着悠久的历史,蒙元时期就已经形成风气,那里豢养虎豹等猛兽供达官贵人取乐。房又称为坊,如有羊坊、象坊、虎坊等名称,这一类的地名北京至今仍然存在。豹房新宅其实是从正德二年(1507)开始兴建起来的,到了正德七年(1512)时已经达到了200多间,耗费银钱之多令人咋舌,多达24万余两白银。武宗新修的豹房并不是单纯用来养豹取乐的地方,实际上豹房成了一个综合的游幸、玩乐、居住和处理朝政的场所,武宗经常在此居住,处理朝政,渐渐有人就认为豹房是当时的权力中心、政治中心、军事总枢纽。
正德九年(1514)正月十六日,元宵节刚过,但节日的气氛仍然浓厚异常,宫内燃放烟花欢庆佳节,不慎失火,殃及禁宫重地,火势直扑乾清宫。明武宗见火势大起,不下令扑救,而是直奔豹房观看,脸上毫无紧张痛惜之色,谈笑风生地对左右阉人笑道:“真是一棚大烟火。”世上竟有如此的皇帝!
豹房并没有长久抓住武宗活络的内心,厌倦了的武宗萌生亲自游历江山的新鲜想法。正德十二年(1517),在群臣敢怒不敢言的诡异气氛中,武宗正式起驾,开始了他的游幸之旅。变驾行至宣府,朱厚照营建“镇国府”,自封“总督军务威武大将军总兵官”,还要求往来的公文全都用威武大将军的名帖,把自己的名字改为朱寿,至此还不过瘾,他又给自己增加了一个“镇国公”的封号,下令兵部存档,并接受户部分发的晌银。此时恰值蒙古小王子率部来袭,朱厚照高兴坏了,整顿衣冠,准备御驾亲征,想要同蒙古小王子酣战一场。这场战斗十分激烈,明军一度被分割包围陷入窘境。朱厚照亲率救援军前去解围,他与将士同吃同住,亲自上阵杀敌,一时间让明军士气大振。最后,蒙古小王子发现战争进入了胶着状态,不能短时间内取胜,于是果断做出决定,下令撤兵西去,明军在艰难中取得了胜利,这便是有名的“应州大捷”。
应州大捷并没有使朱厚照收起过分活络的心思,他反而出巡上瘾,平定西北之后紧接着南巡。对于这次南巡,世人褒贬不一,有人认为他就是寻欢作乐,也有人认为武宗拥重兵南下是为防止宁王以下犯上。正德十四年(1519),宁王起兵造反,朱厚照知道后不但不发怒,反而兴奋异常,觉得又到了自己大显身手的时候,而且他南巡总算师出有名,然而当武宗行至河北界内,王守仁便已将宁王擒获。至此,武宗已无南下的必要,于是群臣屡谏,京中不可一日无主。但朱厚照对大臣们的劝谏全当耳旁风,仍多次发檄文给王守仁不要北上献俘,自己则继续南征,铁了心要亲见南方的秀丽景色。
銮驾行至山东临清境内,皇帝突然不见了,武宗这一消失就是一个月,群臣惶恐不安。原来,朱厚照偶得一艺妓刘良女,宠爱有加。朱厚照西游宣府回来后,将刘良女安置在西苑太液池腾沼殿中,号称夫人。两人如胶似漆,于是相约一起南巡。不巧,这位夫人身体抱恙,武宗与之约定以玉替为信物,待病好后派人来接。一日不见如隔三秋,武宗便时时拿出玉簪把玩,过卢沟桥时不慎将玉簪掉落河中。快到临清时,武宗估摸刘良女的病好得差不多了,便遣信使接刘氏,但无信物,刘氏不肯来,武宗见美人心切,只好亲自回去迎接,前后费时将近一个月。由此看来,武宗也称得上是一个痴情天子。
正德十五年(1520),武宗南巡至清江浦(今江苏清江)时,兴致大发,亲自垂钓,不慎落水,寒气入体,自此龙体受损。次年,年仅30岁的朱厚照便病死在豹房,葬于昌平金岭东北的“康陵”。 武宗一生,荒淫无度,穷兵黩武,离经叛道,行事荒谬,致使朝纲混乱,百姓遭殃。但是,这样能折腾的一位皇帝也并非一无是处,他处事刚毅果断,能在弹指之间诛刘瑾,平定安化王、宁王的叛乱,还在应州大败蒙古小王子,对于群臣则基本能做到从谏如流,知人善任,礼贤下士甚至能亲自到大臣家中安慰病人,对艺妓也毫无鄙视之色,而是满怀痴情。
最终,武宗长眠于环绕着青山绿水的康陵,他传奇的一生,就让后人去评说吧。
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