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明弘治四年（公元1491年），历史上著名的“荒唐天子”“顽童天子”、荒淫无道的代名词，明武宗朱厚照诞生了。

作为民间野史及京剧《游龙戏凤》的男主角，朱厚照和李凤姐的故事广为流传，同时朱厚照各种荒淫的故事，也是为人所津津乐道。但是这些传说甚至是正史上记载的事情，未必就是真的。近些年来，尤其是《明朝那些事儿》发布以来，替明武宗翻案的人很多。这里我挑选几个有说服力的，简单介绍一下。

比如他的继任者是皇室旁支藩王入继大统的嘉靖皇帝，为了凸显自己继位的合法性与合理性，他对于前任正德皇帝进行抹黑完全说的过去。正德皇帝越不堪，嘉靖皇帝天授皇命，解民倒悬的正义性就越能显现出来。

又比如《武宗实录》中记载正德皇帝“终日酣酗，其颠倒迷乱，实以此故”，也就是说正德皇帝因为酗酒整天神志不清，这才做出来那些荒唐事。但是，同样是《武宗实录》记载：“自宣府抵西陲，往返数千里，上乘马，腰弓矢，冲风雪，备历险厄，有司具辇以随，也不御。阉寺从者多病惫弗支，而上不以为劳也。”也就是明武宗逃跑去边境游玩的时候，亲自骑着马冒着风雪赶上千里的路，身边太监都支持不住了，他没事，这难道是一个长期酗酒每天神志不清的人能做到的吗？

还有被无数人提到过的应州之战，几万人对砍，最后各自死亡不到一百人，简直是漏洞百出。

值得一提的是，正德年间，葡属印度总督阿方索·德·阿尔布克尔克多次派探险队与中国接触。正德帝曾亲自接见的皮莱资，是第一位得到中国皇帝接见的葡萄牙使者。

正德皇帝诞生的次年，公元1492年，在被葡萄牙拒绝之后，其邻国西班牙，资助了著名的航海家意大利人哥伦布的探险计划，向西穿过大西洋去寻找通往印度的另一条路，开辟新航路。虽然哥伦布的初衷是为了贸易、金钱，理由并不高尚，但这并不妨碍他在历史上的功绩与地位。

1492年8月3日，哥伦布受西班牙女王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘百十来吨的帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆出大西洋，直向正西航去。经七十昼夜的艰苦航行，1492年10月12日凌晨终于发现了陆地，哥伦布命名为圣萨尔瓦多。之后，他又登上了 美洲的许多海岸。直到1506年逝世，他一直认为他到达的是印度 。

哥伦布的发现成为美洲大陆开发和殖民的新开端，是历史上一个重大的转折点。当时的欧洲人口正在迅速增加，由于哥伦布发现了新大陆，欧洲人就有了可以定居的两个新大陆，就有了能使欧洲经济发生改观的矿藏资源和原材料。