《容斋随笔》是南宋洪迈所著的史料笔记，全书共分为五笔，七十四卷，一千二百二十则。其中，《容斋随笔》十六卷，三百二十九则；《容斋续笔》十六卷，二百四十九则；《容斋三笔》十六卷，二百四十八则；《容斋四笔》十六卷，二百五十九则；《容斋五笔》十卷，一百三十五则。据作者自述，《容斋随笔》写作时间逾经近四十年。是其多年博览群书、经世致用的智慧和汗水的结晶。

洪迈（1123年—1202年），南宋饶州鄱阳（今江西省鄱阳县）人，字景卢，号容斋，又号野处。洪皓第三子。官至翰林院学士、资政大夫、端明殿学士，宰执（副相）、封魏郡开国公、光禄大夫。卒年八十，谥“文敏”。配张氏，兵部侍郎张渊道女、继配陈氏，均封和国夫人。南宋著名文学家。洪迈学识渊博，著书极多，文集《野处类稿》、志怪笔记小说《夷坚志》，编纂的《万首唐人绝句》、笔记《容斋随笔》等等，都是流传至今的名作。

《容斋随笔》是全书的总名。创作《随笔》先后用了18年的精力，《续笔》用了13年，《三笔》5年，《四笔》不到一年；洪迈没有说《五笔》写了多少年，因为还没有按原计划写完16卷，只写到十卷便去世了。他为《四笔》写序时，是宋宁宗庆元三年（1197年）九月，自此以后至其嘉泰二年（1202年）去世中的五年左右时间，应当就是他写作《五笔》的时间。积40多年的时间写出一部巨著，应该说是不多见的。之所以历时长久，主要是尤其笔记体这一性质所决定的。显然，必须费时读千百部书，才能集腋成裘。

《容斋随笔》内容繁富，议论精当，是一部涉及领域极为广泛的著作，自经史诸子百家、诗词文翰以及历代典章制度、医卜、星历等，无不有所论说，而且其考证辨析之确切，议论评价之精当，皆倍受称道。其最重要的价值和贡献是考证了前朝的一些史实，如政治制度、事件、年代、人物等，对历代经史典籍进行了重评、辨伪与订误，提出了许多颇有见地的观点，更正了许多流传已久的谬误，不仅在中国历史文献上有着重要的地位和影响，而且对于中国文化的发展亦意义重大。此书和北宋沈括《梦溪笔谈》齐名，《梦溪笔谈》以科学技术见长，《容斋随笔》则长于史料和考据，被公认为研究宋代历史必读之书。淳熙十四年八月，此书受到宋孝宗亲自赞赏。洪迈在《容斋随笔》卷首开宗明义：“余老去习懒，读书不多，意之所之，随即纪录，因其先后，无复全次，故目之曰随笔。”

《容斋随笔》一经问世，在朝野引起强烈反响。《四库全书总目提要》评价《容斋随笔》：“南宋说部当以此为首”。《容斋随笔》中有关诗歌部分，后人曾辑为《容斋诗话》。

《容斋随笔》还是毛泽东一生中比较喜欢读的一部具有较高价值的笔记书。从许多资料看来，的确如此。1944年7月28日，毛泽东致函谢觉哉说：“《容斋随笔》换一函送上。”其珍爱此书以致影响及于重要干部如此。谢觉哉7月31日日记就有读《容斋随笔》大篇心得记载，此后9月20日、29日、30日，10月1日、4日等都有阅读与应用记载，从中可见《容斋随笔》为启迪思维参考工作之重要借助。

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