中国古代的历史由正史记载，那么为什么还有野史？搞清这个问题，先要清楚正史与野史的概念。

所谓正史指以纪传体为编撰体例的史书。代表史书有纪二十四史。其他纪传体体裁的史书也可称为正史。早期我国史书如《春秋》等都为编年体史书，后司马迁在编写《史记》过程中增补了本纪、世家、列传、志、表等。此后各朝都把纪传体奉为正规体例。而以纪传体为编写体例的书也就称作正史，意味用正规体例写作的史书。

其实，正史强调的是一种正规的体例，内容上也不一定“正”，有的往往带有国家意志和民族的情绪夹杂在里面。当时或者后代往往曲笔或忌讳一些政治与秘闻，不敢如实记载，故对待正史有必要看如别史、杂史加以认证，否则难免以管窥豹，不得其真。总体而言，正史是最可信的，如《史记》，当时著作后，在国家是本历史禁书，后来才渐渐公正。

所谓野史一般认为是指古代私家编撰的史书，与官修的史书不同的另一种史书，与“正史”相对而言。野史即所谓的与正史相对的民间编撰的历史，其大部分是根据传闻、神话等编写，有的具有真实性，而有的则有待考察。

野史是由私家所著，但在内容上也不一定完全不“正”。“野”的一层含义是，从与在朝人士相对立而言，是在野人士(或士大夫的下层人士)所作，未经官方审定，更不是"钦定"的，甚至被官方禁止的，不能在庙堂官厅之上，是流传之“野”。另一层含义是，从雅与俗、文与野相对立而言，是未经人工过分修饰的，是原始的史料，虽然有些粗俗，但具有原始性、真实性。野史就“正”在这个地方。野史中所写的人物和事件不少是实有其人、实有其事的。但相比较而言，正史的史料更可靠，更权威也更可信，由于封建的正统观念及其他种种原因，也删去了一些本该记入正史的事情。这些事情，便成了野史。

所以，中国古代历史虽然由正史记载，但也需要野史来补充。研究历史，探索史实真相，要坚持正史与野史相结合的原则。