话说大明宣德年间，承太祖、太宗两朝遗绪，加之仁宣两代帝王励精图治，明朝国势正如日中天。外无强敌、内无祸患，真个是四海升平，百姓安居乐业，一片繁华景象。

这一日，御史升座公堂，提犯审案。大堂之下，跪着一人，此人白发苍苍，自称曾在御史台工作，知晓法律。御史问他曾经担任何官职，姓字名谁。此人回答：“洪武年间，我曾经担任御史台长官，名叫严德珉。”御史听后大惊，连忙上前将他搀扶起来。

次日，公布了判决结果，严德珉被轻判。当时有教授跟他饮酒，看到他脸上黥字，戴着一顶破帽子，就问他:“老人家，你曾经触犯过什么法律？”严德珉陈述往事，并且说：“洪武年间国法非常严厉。当官的保住脑袋都很不容易，像这样的破帽子也不容易戴上啊！”说完了，老严连连向北面拱手，嘴中还念念有词：“圣恩、圣恩！”

从洪武到宣德，也有三十多年了，亲身经历过严霜政治的老官员谈起往事，依然胆战心惊。洪武年间，出身平民的明太祖朱元璋确实以严法治官，严德珉只是因请病辞职回家养老而惹怒了朱元璋，从而被黥面流放。如果是贪污的话，恐怕就不是这么简单了。因为朱元璋对官员贪污最为痛恨，曾经对贪官施以剥皮、抽筋、凌迟等各种酷刑。

其中，最让人惊悚不已的莫过于“剥皮实草”。吴晗有一部闻名遐迩的大作《朱元璋传》。此书中提到：官吏贪污到钞六十两以上的要枭首示众，而且仍然要处以剥皮之酷刑。府州县衙门左边的土地庙，就是剥皮的刑场，这里也被叫做皮场庙。这里引自清代学者赵翼的《二十二史札记》。

后世有的学者提出：《大明律》《大诰》等明代典制律书里面并无关于剥皮之刑的记载，剥皮实草说只见于各稗官野史中；另外各地地方志中也没有关于皮场庙场所的记录；因此剥皮实草之说可能是民间传说，并不足为信。

但我们剥开历史的迷雾，抽丝剥茧，却发现真相还是有迹可循。首先，稗官野史不一定都是妄言。祝允明的《野记》谈到明朝初年的酷刑时，有这样的记载：“有剥皮, 剥赃酷吏皮置公座, 令代者坐警。”明末才子沈德符《万历野获编》被公认为史料价值极高的野史笔记，书中法外用刑之条言：“太祖开国时亦有赃官剥皮囊草之令，遭此刑者，即于所治之地留贮其皮,，以示继至之官， 闻今郡县库中尚有之，而内官娶妇者亦用此刑，末年悉除此等严法，且训戒后圣，其词危切，况臣下乎？”也就是说洪武年间有对贪赃枉法的官员剥皮实草之刑。而且贪官们被剥下的皮会留在他当官所在地的府库内。到了作者沈德符生活的年代，也就是万历年间，一些地方的府库里面仍然保留着一些贪官们的人皮！而且洪武时，如果宦官娶妻，也会被处以这样的酷刑。

其次，《大明律》《大诰》为何不记载此种刑罚？明太祖在他留给后人的祖训中，就明确提出后代继位各帝不许法外用刑，包括黥、劓、阉割等酷刑。比这些残酷百倍的剥皮实草自然不会出现在明朝国家大法的记载中，明太祖不希望后世子孙学习并运用这些酷刑，因为他明白在非常时代才能运用非常刑罚。以猛治国更多是他所处时代无奈的选择。因此，他在洪武末年废除锦衣卫并焚毁锦衣卫刑具，这也体现了他对后世帝王为政以宽的期许。

各地方志的记载中之所以没有皮场庙这样字眼的介绍，也很正常。既然，朱元璋的法外用刑是时代不得已的选择，而且他在祖训中又孜孜告诫后世不得重拾这个酷刑，自然后代编志对此不会涉及。那些洪武年间名义上祭祀土地，实则用来给贪官剥皮的场所自然也消失在了后世的记载。文官集团对洪武年间严厉治官一直就有异议，那段残酷岁月的记忆，文官士大夫们更多的倾向于选择性遗忘。况且，地方志虽然没有皮场庙字眼的记录，可是土地神祠的方位却有记载，位置恰恰是在府县衙门之左！这也暗合了赵翼所言：“府州县衙门左边的土地庙，就是剥皮的刑场。”

如果这些还不足以说明问题，我们可以来看万历十四年的一条奏疏：“......太祖初，剥皮囊草，洪武三十年定枉法八十贯绞之律。弘治之士多廉介之节，民无渔夺之忧。刑政原非德礼外事。士乎？民乎？太祖之权衡而两全之矣。”上疏人鼎鼎有名，他就是海瑞海刚峰。当时他人已暮年，在目睹了大明帝国肌体内触目惊心的贪腐之后，他决心上疏万历皇帝，要求恢复洪武时代的酷刑，严厉打击贪污。其中就提到了剥皮实草之刑。此疏一石激起千层浪，文官们纷纷上奏对他进行反驳。这些反驳的奏疏记录在了《明实录》中，如果海瑞提到的洪武朝剥皮实草之事为子虚乌有，反对派必然会抓住这点攻击他造谣之罪，可是通篇不见此记载。而且明代官员上疏言及祖宗之制、先朝故事都是极其严谨的，如果有一点差错就会被言官弹劾。反过来，我们可以说这篇海瑞的奏疏说明了洪武年间确实存在剥皮实草之事。

洪武年间著名的大将蓝玉被处死后，人皮也被剥下。永乐年间朱棣靖难之后，也曾经剥下了刺客景清的人皮。正德时，明武宗痛恨民军领袖赵燧等六人，也将他们的人皮剥下，做成了马鞍马镫。迟至魏忠贤时，还曾经把四个骂他的老百姓给剥了人皮！这些事情的发生，说明剥皮之刑并不是传说，朱元璋时代给贪官们剥皮，确实极大地澄清了吏治。试想：新上任的官员看到自己公座旁，那张塞满了稻草的人皮，办公时，脑中浮现的是前任官员被处死时的哀嚎，心中该是多大的震撼！

只可惜前期清廉的明朝，到了中后期贪腐严重，最终仍然没有摆脱历史的周期律。

《夜狼文史工作室》特约撰稿人：穿山乙/文

郑云鹏，笔名穿山乙，高校教师，80后，业余酷爱历史，擅长唐宋明清历史，有三部书稿准备出版。