它们成群结队，蹂食庄稼，为害不在鳄鱼之下

大象是生长在热带地区的一种动物，主要分布于泰国。目前我国云南的西双版纳尚存少量，现已成为一种珍贵的高级动物。然而，古代的潮汕曾出现数量较多的大象。

现潮汕地区气候属于南亚热带季风气侯，夏长冬暖，热量丰富，雨量充沛。可是，唐宋时期潮汕的气候还比现在更加潮显炎热，属于热带气候。这一时期，潮汕是一片热带丛林雨区，江湖沼泽随处可见，鳄鱼和大象等热带动物时常出没。

据我国著名气候学家竺可桢提出的我国近五千年来气候变迁趋势看，从公元600年到公元1000年的隋唐到北宋初期，是中国气候史上第三个温暖期。这一时期，潮汕已经出现了野象。唐·刘恂《岭表录异》云：“广之属郡潮、循州多野象，牙小而红，最堪作笏。潮、循人或捕得象，争食其鼻，云肥脆，尤堪作炙。”可见唐时潮汕已出现过野象，并曾遭到捕杀。

两宋时期，气候时冷时热，但地处南中国的潮汕气候仍能适应大象的生长。《宋史·五行志》就有南宋乾道七年（1171年）“潮州野象数百食稼”的记载。南宋洪迈的《夷坚志》中《潮州象》一文也载道：“此地多野象，数百为群。方秋成之际，乡民畏其蹂食禾稻，张设陷井于田间，使不可犯”。宋莘《视听抄》也云：“郑文采潮阳人言，象为南方之患，土人苦之，不问蔬谷，守之稍不至，践食立尽。……自潮阳来，必经夔江岭，此处最多，先使人行前探之，或遇其大群，有候数日不去不敢行者，监司巡历饬其保甲鸣锣鼓赶逐之，顽然若无闻也，必俟其自散去，乃敢过”。由此可见，宋时潮汕仍有大量野象出没，它们成群结队，蹂食庄稼。滋扰人民，其“为潮之害，端不在鳄鱼之下也”。

既然潮汕历史上：曾出现过大象，那么它们是什么时候在潮汕消失了呢？宋以后的元明文献较少记载潮汕大象的情况，关于它们的消失时间，笔者认为可能在明中叶时期。明中期以后，潮汕气候变得异常寒冷，出现了积雪。明陈天资《东里志》载：正德四年（1509），“冬十二月，大雨雪，深尺许。”正德十年（1515），“飓风，大雨雹，海潮溢，淹没田、庐、禾稻，人畜死者无数。”明嘉靖十一年（1532），“冬十一月凝霜为灾，草木皆枯，虫、鱼冻死。”这种异常的气候，迫使大批野象迁徙，不然将遭受到灭种之祸无疑。另外，明中期以后，潮汕地区增置饶平、惠来、普宁、澄海四县，昔日人烟稀少的荒芜之地得到了充分开发。这种人为开发必然破坏了当地的生态环境，也使大象难以生存下去，被迫迁徙。

综上所述，唐宋时期的潮汕曾出现数量众多的大象，后因气候环境的变化而逐步消失。