唐朝时期,文人们“始有意为小说”,号称“传奇”,标志着中国古代短篇小说臻于成熟。宋朝学者洪迈曾经说过:“唐人小说……与诗律可称一代之奇。”优秀的唐代传奇作家与作品主要有:王度,生卒年、字号不详,隋末、唐初龙门人。其弟王通是著名教育家,号“文中子”。王通之孙王勃,是“初唐四杰”之一。王度的《古镜记》,是我国现存最早的一篇传奇小说。
李公佐,生卒年不详,字颛蒙,唐朝陇西人,著有《南柯太守传》、《谢小娥传》、《庐江冯媪传》、《古岳渎经》(《李汤》)等传奇小说。《南柯太守传》的主角是淳于棼,旨在讽刺窃据高位者,言其功名富贵如过眼烟云,宣扬了浮生若梦的思想。
沈既济(750~797)唐朝德清人,著有《枕中记》、《任氏传》等传奇小说。《枕中记》的主角是卢生,旨在讽刺窃居高位者和追求功名利禄者,也宣扬了浮生若梦的思想,衍生出了“黄粱一梦”的典故。
李朝威,生卒年、字号不详,唐朝陇西人,著有传奇小说《柳毅传》(又名《洞庭灵姻传》)。本篇构思奇特,情节曲折,结构谨严,人物形象突出。柳毅正直磊落,龙女一往情深,钱塘君刚直暴烈,刻画得非常生动、鲜明。对龙女和柳毅的心理描写,也细致真切。
白行简(776~826)字知退,白居易之弟,著有传奇小说《李娃传》(又名《汧国夫人传》)。主角李娃是一个德貌双全、善良坚毅、敢爱敢恨的多情女子,郑生是一个执著的痴情书生。
元稹的《莺莺传》,又名《会真记》,主角是张珙(字君瑞,又叫“张生”)。本篇称赞张生始乱终弃的行为是“善于补过”,显然是站在男性的立场,为他的薄幸辩护。
蒋防(792~835)字子徵,唐朝义兴人,官至连州刺史,著有传奇小说《霍小玉传》。本篇的主角李益,人格具有“多情→深情→薄情→绝情→复情”的变化历程,被誉为“唐人最精彩之传”。
裴铏,生卒年、字号、籍贯均不详,著有传奇小说集《传奇》,是唐代传奇小说的得名根源,代表作品有《聂隐娘》、《裴航》、《昆仑奴》等。
杜光庭(850~933)字圣宾,号东瀛子,唐朝缙云人,著有传奇小说《虬髯客传》。本篇中的人物描写颇为精彩,红拂女勇敢机智,张虬髯豪爽慷慨,与李靖合称“风尘三侠”,艺术成就很高。
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