正德十三年（1518年），明武宗朱厚照以边关多事为借口，离京巡幸。结果，还没走出直隶境内，他就让手下人为他四处搜寻娈童。

朱厚照是明朝的第十位皇帝，号锦堂老人，明孝宗朱祐樘和孝康张皇后的嫡长子。弘治十八年（1505年），朱佑樘驾崩，朱厚照继位，因年号为“正德“，所以民间多称其为正德皇帝。

刚继位的时候，朱厚照倒是表现得非常勤政。当时，他在天不亮的时候就上朝，下朝后就进行日讲和经筵，批阅奏折也很尽力。然而没过多久，朱厚照厌烦了这种枯燥辛苦的生活，逐渐懈怠。

在身边太监刘瑾等“八党”刻意引诱下，朱厚照耽于享乐，荒废朝政。此后，发生在朱厚照身上的荒唐事一发不可收拾。

朱厚照继位的当年，即开始选美。不过，当时他还没有像后来那么荒唐，选美其实也是为了选择一位合适的皇后。南直隶应天府人夏氏，在这次选美中脱颖而出。

夏氏出身书香门第，知书达理，静定端庄。明朝选后妃不重视门第而在意人品，夏氏容貌虽然稍逊，但品德贤淑，有母仪天下之风。朱厚照的母亲张太后十分欣赏夏氏，在她的坚持下，十四岁的夏氏嫁给了十六岁的朱厚照，被册立为皇后。

夏皇后和朱厚照的感情如何，史书中没有详细记载。通过一些史料分析，史学家认为这对夫妻的感情可能只是一般，相敬如宾是有的，但多深厚倒也算不上。

朱厚照后来设立了豹房，并经常在此与四处搜罗来的美女厮混。宫里从皇后到妃嫔，时常一年半载见不到皇帝。渐渐地，朱厚照认为这些美女千篇一律，毫无新鲜感，又将目标转向了男宠。

起初，朱厚照从宫里的太监中选择面容俊美的侍寝，为此还特意给这些侍寝的小太监赐以“老儿当”的称号。当时宫里有一个姓王的小太监，长得很俊俏，面容白皙，宛如少女。朱厚照非常喜欢他，时常加以宠幸。可惜这个小太监因为急病而死，朱厚照为此很是痛心，还专门下令厚赏了他的家人。

王太监死后，朱厚照对男宠的兴趣依然没有减弱，时常让人出宫为他寻找合适的人选。正德十三年（1518年），朱厚照以边关多事为借口，离京巡幸。他当时带了几个比较宠爱的妃子随行，然而依然让侍卫们四处为他寻找男宠。侍卫们只好四处搜寻，为朱厚照寻来几个美少年。他宠幸后，认为并不满意，随后就将这几个少年赶了回去。

巡行途中，朱厚照到吏部尚书杨一清家里饮宴。杨一清知道朱厚照喜欢男色，便特意寻来一个还没成年的歌童，名为杨艺。杨艺在席间演唱时，果然被朱厚照看中，杨一清顺水推舟将杨艺献给了朱厚照。朱厚照对杨艺非常满意，因其皮肤白皙，朱厚照特意给他赐名“羊脂玉”，随后将他带走。

不久后，御驾到达宣府城。同样是在一个大臣的家中，朱厚照又遇到了另一个歌童。这个歌童长得比杨艺还要漂亮，年纪也不大，但头顶的头发却是白的，更增加了他的美感。

朱厚照便问这个歌童叫什么名字，歌童回道：“头上白”（应该是艺名）。朱厚照趁机调戏他说：“你头发是白的，我看到了。但是我更想看看，你的腰间白不白？”

这也许只是朱厚照酒后之言，说完他就继续饮酒。结果，他身边的侍从们确认为，朱厚照必然是看上了这个歌童。于是，侍从们将歌童强行带走，当场就将他阉割了。朱厚照知道后，哈哈大笑，索性就势将歌童带回了宫。

这些事情，均被记载于《万历野获编》中。这虽然是明朝人沈德符所撰写的书籍，但其中记录的多为野史和秘闻，真实度无法确定。