东汉末年，群雄并起，兵家、谋略家一下子被推到一个很高的智慧巅峰，然而，在那个时代，中医学其实也达到了某种现代难以企及的高度。

最为人们所传道的，莫过于华佗（字元化）、张机（字仲景）、董奉（字君异）三人，有人将他们仨称之为「建安三神医」，其实这个表述是有欠妥当的，因为董奉出生时，已经是曹丕代汉的那一年，也就是说，董奉出生在建安的最后一年，在董奉行医之时，早已是三国时期，比较准确的描述，应该是「汉末三神医」。

对于「汉末三神医」来说，除了华佗在《三国志》《后汉书》中均有传记外，张仲景史书无传记，但却有他的医学专著《伤寒杂病论》传世，然而董奉不仅史书没有传记，也没有医学专著流传后世，对于董奉的事迹最早在葛洪的《神仙传》里，《神仙传》是一部古代的志怪小说集，尤其是在董奉篇的最后一句，「奉在人间三百余年乃去，颜状如三十时人也」，又让人觉得可信度不高。

葛洪在《神仙传》里讲述了一个董奉治病救人、种杏济贫的故事，却至今广为流传。大意是，董奉医术学成之后，隐居山林，有人找他看病，他从不收取钱财，疾病较重的治好后，就在他门前种五棵杏树，疾病较轻的治好后，就在他门前种一棵杏树，几年以后，杏树多达一万多棵，每年杏子成熟时，就对外面人说，有人要买杏子，不需要钱，一斗谷子换一斗杏子，董奉把用杏子换来的谷子救济贫困人员。因为董奉这样的事迹，被称之为「杏林春暖」「誉满杏林」，而从此，中医又多了一个代名词——「杏林」。

对于董奉的医术究竟有多高，依然只能依靠葛洪的《神仙传》来评估，这里面记载了当时的交州刺史士燮，中毒身亡（现代应该称之为「休克」），已经有三天了，有人找到了董奉，董奉给了三粒药丸，让人放在士燮的口中，用水给他灌下去，然后让人捧起士燮的头部进行摇晃，过了一会儿，手脚好像在动，颜色慢慢回转，半日之后便能做起来，第四天就能开口说话了。这个故事与「扁鹊过虢」的典故有点类似，至于士燮所中何毒、所生何病，难以考据。

不过，士燮这个人物，的确存在，而且史书可考，在《三国志》中就有《士燮传》，只不过在《士燮传》中却并没有提到他中毒的事情，也没有提到董奉。但从葛洪的《神仙传》中来看，对于董奉的描述，虽然有些神话的色彩，但也并非完全是凭空臆断，虽然对于董奉为士燮治毒的事情真假难辨，但从「杏林春暖」的故事中来佐证，董奉的医术应该属于炉火纯青的阶段，堪与华佗、张仲景比肩。

华佗、张仲景、董奉三人，是汉末杰出的医学家，除张仲景外，华佗和董奉均没有留下传世作品，堪称中医学界的「巨大损失」，不过细细想来，他们仨还真各有各的特点。华佗是他们仨中唯一一个被史学家作传的医者，张仲景是他们仨中唯一一个留下传世作品的医者，而董奉是他们仨中唯一一个具有神话色彩的医者。