西晋太康年间，出土的《穆天子传》曾轰动一时。《穆天子传》又被称为《周穆王游行记》，被认为是研究西周历史的重要典籍之一，它所描述的主人就是当时的周朝天子周穆王。周穆王是西周第五代君王，在他之前有周武王，周成王，周康王，周昭王四位周王，都是贤明之君。周成王和周康王时代的“成康之治”，是中国第一个见于史册的治世，成康之治之后，便是周昭王建立的西周盛世。周昭王在位期间，先是讨伐东夷，后来又两次伐楚，使西周的国威扬于四方。

然而这位喜好征战的周昭王最终因为讨伐楚蛮兵败而全军覆没，自己也死在楚国。他的儿子即位，即是西周第五位君王周穆王，西周传到周穆王时，国力依然强盛。周穆王如同他的父亲周昭王一样，也是一个喜欢四处征战的国君，他先后两次讨伐西戎，又讨伐东南叛乱的徐国，总之，这位周王的一生就是在不断的征战中与不断的游玩中度过的。不过周穆王因为四处征战，确实让周朝的疆域不断扩大。

周穆王通过四处征战，使得很多周围的国家都能臣服于周朝，但是有句话说得好，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。因为周朝建立的分封制度的关系，周王室的庶子总是能够分封到一些土地，成为一方诸侯，但是这个国家的土地是有限的，即使是周王通过不断的攻打周围的国家来获得土地，但是最后能够分封的土地还是越来越少了。相信熟悉这段历史的朋友都知道，西周灭亡，乃是因为西北的犬戎进犯，直接一路打到宗周镐京，灭亡了西周，而犬戎部落原本是按时进贡周朝的。

犬戎作为西北的游牧民族，势力同样非常的大，但是根据周朝的规定，每一任犬戎首领除了按时进贡外，一生来镐京朝见一次周天子就可以了。当时的犬戎部落一直都在遵守这个规定，并且按时进贡，但是这位好战的周穆王却找了一个借口去攻打西北的犬戎。在周穆王时期的两次攻打犬戎的战争中，周王室并没有得到多少东西，自古以来，游牧民族都是你来了我就跑，你走了我就继续来骚扰，周穆王并没有意识到这个本质，虽然周朝的史官将周穆王描述成一个明君的形象，但据考证，在第一次西征中，周穆王收获寥寥，却和犬戎结下了梁子。

自此之后，西北的犬戎部落不但不来朝贡了，反而从一个周朝的朝贡者变成了让周朝无比头疼的侵略者，在以后的几百年中，这种情况一直持续了下去，并最终在周幽王在位时期，犬戎部落一路打过来，直接灭亡了西周。