《东周列国志》从西周末年的公元前840年写起，一直写到秦统一六国的公元前221年，时间跨度长达600余载。

全书洋洋洒洒108回，70余万字，为我们展现了一幅幅恢弘壮阔、浓墨重彩的历史画卷，演绎了一曲曲跌宕起伏、大开大合的民族交响，描摹了一个个乖张多舛、生动鲜活的生命形态。

春秋群雄起，战国一秦收。也许正是有了这数百年的混乱纷争，才有了中国历史上最彻底的精神大解放，最激烈的思想大碰撞，最深远的文化大繁荣。春秋战国，中华民族历史长河中一朵最瑰丽的浪花……

词曰：

道德三皇五帝，功名夏后商周；英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手！青史几行名姓，北邙无数荒丘；前人田地后人收，说甚龙争虎斗。【这里所说的北邙，也叫邙山，地处河南西部崤山山脉东侧，北临黄河，南拥洛阳。相传此地风水绝佳，盛有龙脉之气，自古就有“生在苏杭，葬在北邙”的讲究，是周、秦、汉、唐时最著名的亡者天堂。开篇词寥寥几句，先从伏羲氏、燧人氏、神农氏三皇说起，历经轩辕（黄帝）、颛顼、帝喾、尧、舜、禹五帝，再过夏、商、周三代，直至乱世春秋，纷纷扰扰数千载，英雄豪杰匆匆过，争什么龙强虎威，到头来皆是北邙山无数荒丘！】

话说周朝，自武王伐纣，即天子位，成（王）、康（王）继之，那都是守成（有作为的）令主。又有周公（旦）、召公（奭shì）、毕公（高）、史佚等一班贤臣辅政，真个（是）文修武偃，物阜民安。自武王八传至于夷王姬燮，觐礼不明，（朝纲紊乱），诸侯渐渐强大。到九传厉王姬胡，暴虐无道，为国人所杀。此乃千百年民变之始。【冯氏梦龙笔下所谓“民变”，其实就是史载的“国人暴动”：厉王姬胡，宠信佞臣，强推专利，巧取豪夺，暴虐无道，最终导致国人暴动，数千人围攻王宫欲刺杀厉王。厉王姬胡连夜逃出宗周镐京，一路向东落荒而走，约在今天陕西大荔以东的朝坂古渡渡过黄河。渡河后翻越河东峨嵋岭继续往东北进入汾河谷地，在今天山西霍州（古彘zhì地）落脚，并一直在此苟延残喘，直到驾崩。在周厉王姬胡流亡彘地，宗周王室王位空悬以后，一直由周定公（其名失载，周公姬旦后裔）、召穆公（名姬虎，召公姬奭后裔）联合代为执政十四年之久，形成了中国历史上具有划时代意义的“共和时代”，直到厉王姬胡驾崩才告结束】。又亏（得）周、召二公同心协力，立太子靖为王，是为宣王（周宣王姬静，一作靖。在其父周厉王姬胡死在流亡的山西霍州后，联合执政的周定公、召穆公主动结束十几年的“共和”体制，还政于太子姬静，是为周宣王。

史载：在“国人暴动”中，当大量暴民攻进王宫发现周厉王已经逃脱后，便转而围攻太子太傅召公虎的府邸，一定要追杀太子姬静。在情势万分危急之时，召公虎把自己与太子姬静年龄相近，长相相仿的儿子换上太子的衣着，推出府门被愤怒的暴民当作太子处死。太子得以保全，这才有了西周历史上最后一次中兴）。那一朝天子，却又英明有道，任用贤臣方叔（西周时周宣王卿士贤臣，曾率战车三千辆南征荆楚，北伐猃狁xiǎn yǔn，为周王室最后的中兴做出巨大贡献。《诗经·小雅·采芑qǐ》对方叔作了全面颂扬）、召（公）虎、尹吉甫（姞姓，西周畿內封国尹国国君，周宣王时期的重臣，文韬武略，功勋卓著。其中流传百世的具有很高历史文化价值的《诗经》据传就是由其编纂，其中许多“雅”、“颂”类诗篇也是其具体创作的）、申伯【姜姓，名字失载，宗周畿內申国（即史料中的西申）国君老申伯之子，为周厉王妻兄，周宣王的母舅。《古本竹书纪年》：宣王七年，王赐申伯命。也就是说在公元前821年前后，周宣王加封其舅父申伯于淮河上游地区的古谢邑，今河南南阳唐河一带建立诸侯级的申国（即史料中的南申），以防御荆蛮，拱卫南疆】、仲山甫（即樊侯，西周畿內樊国国君，周太王亶父之子虞仲的后裔。最早封国在今陕西长安县樊川一带，后随平王东迁至太行山南麓、黄河以北的阳邑，今河南济源西南）等，复修文（王）、武（王）、成（王）、康（王）之政，周室赫然中兴。有诗为证：

夷厉相仍政不纲，任贤图治赖宣王。共和若没中兴主，周历安能八百长！（自打周武王公元前1046年克商灭纣起，一直到公元前221年秦王嬴政攻灭最后一个诸侯国齐国以后，大周朝才算彻底消亡。周王室前后历经西周、东周两大历史时期，共存续了800余年）

却说宣王虽说勤政，也到不得武王丹书受戒，户牖（yǒu）置铭（此典故出自《大戴礼•武王践祚》。丹书：用朱红色的笔书写的天书，讲的是周武王为求治国之道，斋戒三日，虚心恭敬地面东听取师傅姜太公讲述丹书所记的治国之策：“凡为君者，敬畏胜怠忽，国毕兴昌；怠忽胜敬畏，国必灭亡；公义胜私欲，事必顺从；私欲胜公义，事必逆凶。”武王敬而信之，遂于几桌殿柱，杖履觞豆，门窗枪矛之上镌刻为铭，以日日为念，代代相传）；虽说中兴，也到不得成（王）、康（王）时教化大行，重（chóng）译献雉【重译，意为辗转翻译，多次翻译。《尚书·大传》卷四：“成王之时，越裳重译而来朝，曰道路悠远，山川阻深，恐使之不通，故重三译而朝也（至少带了三个不同语言的翻译）。”《汉书·平帝记》：“元始元年春正月，越裳氏重译献白雉一、黒雉二，诏使三公以荐宗庙。”颜师古注曰：“译为传言也，道路绝远风俗殊隔，故累译而后乃通。”雉（zhì）：长尾野鸡，白雉，白色羽毛的野鸡，古时为吉祥瑞鸟】。至（宣王）三十九年（公元前789年），姜戎【也叫姜氏戎，西周初年被周武王迁封于陇山以东的泾河上游地区，今陕西长武以及甘肃平凉南部一带。西周末期追随犬戎一并攻袭宗周，并在关中东部，今华县以东瓜坡（故称瓜州）落地筑城。

约在春秋中早期（公元前638年前后），受秦人驱赶，被迫迁入晋国南部边地，今河南西部南洛河中游一带，后与同时期迁徙的陆浑戎一样都成为晋国的附庸】抗命，宣王御驾亲征，败绩于千亩（“千亩之战”是周宣王时期重要的一次战役，也是其“中兴时代”开始走向衰落的转折点。而“千亩”的具体位置却一直没有确切公论，有山西之说，亦有河南之说，莫衷一是。近年来，有研究解读“清华简”的学者在《从清华简看“千亩之战”及有关问题》一文中提出，“学者普遍认为，千亩之战的地域应在宗周与‘申戎’之间，且离宗周王畿不远的地方”。此分析和结论比较符合历史的本源：周时设“千亩”，就是周王室留作专门用于供奉天帝的“帝籍”之地，要求每年春季都要由周王亲自前往耕耨nòu莳种，并举行盛大的“耕籍礼”，此礼仪一直延续到清朝末年。“千亩”所产粢盛用于王室祭祀天地社稷。所以周王室“千亩”之地不可能远离王畿，具体位置约在今陕西关中西北部的乾县、礼泉之间），（致使）车徒大损。思为再举之计，又恐军数不充，（便）亲自料民于太原。那太原，即今固原州（宁夏固原），正是邻近戎、狄之地。料民者，将本地户口，按籍查阅，观其人数之多少，车马粟刍（粮草）之饶乏，好做准备，征调出征。太宰仲山甫进谏不听。后人有诗云：

犬彘（对戎狄部落族群的蔑称）何须辱剑铓？隋珠弹（tán）雀（隋珠，传说中的夜明珠。比喻用夜明珠去弹射鸟雀）总堪伤！皇威亵尽无能报，枉自将民料一场。

再说宣王在太原料民回来，离镐京不远，催趱车辇（催促赶路），连夜进城。忽见市上小儿数十为群，拍手作歌，其声如一。宣王乃停辇而听之。歌曰：

月将升，日将没。檿（yǎn）弧箕箙（fú）（用桑树木做成的弓箭和用箕草编成的箭袋），几亡周国。

宣王甚恶（wù）其语，使御者（驾马车的）传令，尽拘众小儿来问。群儿当时惊散，止拿得长幼二人，跪于辇下。宣王问曰：“此语何人所造（是何人教给你们的呀）？”幼儿战惧（恐惧战栗）不（敢）言（语），（再三追问），那年长的答曰：“非出吾等所造。三日前，有红衣小儿，到于市中，教吾等念此四句，不知何故，一时传遍，满京城小儿不约而同，不止一处为然也（不光是我们几个说唱的）。”宣王问曰：“如今红衣小儿何在？”答曰：“自教歌之后，不知去向。”宣王嘿（mò）然（沉默）良久，叱去两儿。即召司市官（专门管理街市的官员，最早的城管）吩咐传谕禁止：“若有小儿再歌此词者，连（坐）父兄同罪。”当夜回宫无话。

次日早朝，三公六卿齐集殿下，拜舞（古代朝拜天子帝王时叩头结束还必须手足舞蹈着后退）起居（完）毕，宣王将夜来所闻小儿之歌，述于众臣：“此语如何解说？”大宗伯（周朝官职名称，春官之长，掌管国家祭祀、典礼等）召（公）虎对曰：“檿，是山桑木（之）名，可以为弓，故曰檿弧。箕，草名，可结之（编织）以为箭袋，故曰箕箙。据臣愚见，国家恐有弓矢之变。”太宰（周朝官职名称，天官之长，也是百官之首）仲山甫奏曰：“弓矢，乃国家用武之器。王今料民太原，思欲报犬戎之仇，若兵连不解，必有亡国之患矣！”宣王口虽不言，点头道是。又问：“此语传自红衣小儿。那红衣小儿，还是何人？”太史（周朝官职名称，掌管起草文书，策命诸侯卿大夫，记载史事）伯阳父奏曰：“凡街市无根之语，谓之谣言。上天儆戒人君，命荧惑星（相传为火星，为南方赤帝之子，行踪不定，忽明忽暗，象征战争、灾祸）化为小儿，造作谣言，使群儿习之，谓之童谣。小则寓一人之吉凶，大则系国家之兴败。荧惑火星，是以色红。今日亡国之谣，乃（上）天所以儆（戒君）王也。”宣王曰：“朕今赦（免）姜戎之罪，罢（去）太原之兵，将武库内所藏弧矢，尽行焚弃，再令国中不许造卖。其祸可息乎？”伯阳父答曰：“臣观天象，其兆已成，似在王宫之内，（并）非（相）关外间弓矢之事，必主后世（将）有女主乱国之祸。况谣言曰‘月将升，日将没’，日者人君之象，月乃阴类，日没月升，阴进阳衰，其为女主干政（之相已非常）明显了。”宣王又曰：“朕赖姜（王）后主六宫之政，甚有贤德，其进御宫嫔，皆出选择，女祸从何而来耶？”伯阳父答曰：“谣言‘将升将没’，即非目前之事。况‘将’之为言，且然而未必之词。王今（日）修德以禳（ráng，本为祭祀之名，此处意为大修德政以消除邪恶，避免灾祸发生）之，自然化凶为吉。弧矢（弓箭亦）不须焚弃。”宣王闻奏，且信且疑，不乐而罢，起驾回宫。

姜后迎入。坐定，宣王遂将群臣之语，备细述于姜后。姜后曰：“宫中有一异事，正欲启奏。”王问：“有何异事？”姜后奏曰：有先王手内老宫人，年五十余，自先朝怀孕，到今四十余年，昨夜方生一女。”宣王大惊，问曰：“此女何在？”姜后曰：“妾思此乃不祥之物，已令人将草席包裹，抛弃于二十里外清水河中矣。”宣王即宣老宫人到宫，问其得孕之故。老宫人跪而答曰：“婢子（听）闻夏桀王末年，褒城有神人化为二龙，降（落）于王庭，口流涎沫，忽作人言，谓桀王曰：‘吾乃褒城之二君也。’桀王恐惧，欲杀二龙，命太史占之，不吉。欲逐去之，再占，又不吉。太史奏道：‘神人下降，必主祯祥，王何不请其漦（chí， 涎沫，传说中龙或鼋的涎沫）而藏之？漦乃龙之精气，藏之必主获福。’桀王命太史再占，得大吉之兆。乃布币设祭于龙前，取金盘收其涎沫，置于朱椟（朱红色匣子）之中，忽然风雨大作，二龙飞去。桀王（遂）命（将所收之物）收藏于内库。自殷世历六百四十四年，传二十八主，至于我周，又将三百年，未尝开观。到先王（周厉王）末年，椟内放出毫光，有掌库官奏知先王。先王问：‘椟中何物？’掌库官拿来簿籍献上，具载藏漦之因（簿籍内详细记载了收藏龙漦的来龙去脉）。先王命发（打开）而观之。

侍臣打开朱椟，手捧金盘呈上。先王将手接盘，一时失手堕地，所藏涎沫，横流庭下。忽化成小小元鼋（yuán，鳖的一种）一个，盘旋于庭中，内侍逐之，直入王宫，忽然不见。那时婢子年才一十二岁，偶践鼋迹，心中如有所感，从此肚腹渐大，如怀孕一般。先王怪婢子不夫而孕，囚于幽室，到今四十年矣（周厉王崩于公元前829年，周宣王姬静继位于公元前828年启元，至周宣王三十九年，公元前789年整整40年。而历史的真实是厉王姬胡在死前的十几年一直在彘地，也就是今山西霍州流亡。所以以上情节纯属虚构）。夜来腹中作痛，忽生一女，守宫侍者，不敢隐瞒，只得奏知娘娘。娘娘道此怪物，不可容留，随命侍者领去，弃之沟渎。婢子罪该万死！”宣王曰：“此乃先朝之事，与你何干？”遂将老宫人喝退。随唤守宫侍者，往清水河看视女婴下落。不一时，侍者回报：“已被流水漂去矣。”宣王不疑。（冯氏梦龙笔下此段完全虚构的神话描述，存在明显的历史局限性和浓厚的天命因果观，其主要目的就是要为褒姒灭周铺垫好因果的根源。而细究其深刻的含义，就是要明白地告诉世人，周王室巨大的灭国之祸的种子，在一个小宫女怀孕的那一刻就一同种下了）‍