《东周列国志》从西周末年的公元前840年写起，一直写到秦统一六国的公元前221年，时间跨度长达600余载。

全书洋洋洒洒108回，70余万字，为我们展现了一幅幅恢弘壮阔、浓墨重彩的历史画卷，演绎了一曲曲跌宕起伏、大开大合的民族交响，描摹了一个个乖张多舛、生动鲜活的生命形态。

春秋群雄起，战国一秦收。也许正是有了这数百年的混乱纷争，才有了中国历史上最彻底的精神大解放，最激烈的思想大碰撞，最深远的文化大繁荣。春秋战国，中华民族历史长河中一朵最瑰丽的浪花……

次日早朝，召太史伯阳父告以龙漦之事，因曰：“此女婴已死于沟渎，卿试占之，以观妖气消灭何如？”伯阳父布卦已毕，献上繇词。词曰：

哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之，槃弧箕箙！

宣王不解其说，伯阳父奏曰：“以十二支（地支）所属推之：羊为未，马为午。哭笑者，悲喜之象。其应当年午未之年（若干年后的一个午马年或未羊年）。据臣推详，妖气虽然出宫，未曾除也。”宣王闻奏，怏怏不悦，遂出令：“城内城外，挨户查问女婴。不拘死活，有人捞取来献者，赏布帛各三百匹；有收养不报者，邻里举首（监督举报），首人给赏如数，本犯全家斩首。”命上大夫杜伯专督其事。因繇词又有“檿弧箕簸”之语，再命下大夫左儒，督令司市官巡行廛（chán）肆（街市），不许造卖山桑木弓，箕草箭袋，违者处死。

司市官不敢怠慢，引着一班胥役，一面晓谕，一面巡绰。那时城中百姓，无不遵依，止有乡民，尚未通晓。巡至次日，有一妇人，抱着几个箭袋，正是箕草织成的，一男子背着山桑木弓十来把，跟随于后。他夫妻两口，住在远乡，赶着日中做市（赶着中午进入集市），上城买卖。尚未进城门，被司市官劈面撞见，喝声：“拿下！”手下胥役，先将妇人擒住。那男子见不是头，抛下桑弓在地，飞步走脱。司市官将妇人锁押，连桑弓箕袋，一齐解到大夫左儒处。左儒想：“所获二物，正应在谣言，况太史言女人为祸，今已拿到妇人，也可回复王旨。”遂隐下男子不题，单奏妇人违禁造卖，法宜处死。宣王命将此女斩讫，其桑弓箕袋，焚弃于市，以为造卖者之戒。不在话下。后人有诗云：

不将美政消天变，却泥谣言害妇人。漫道中兴多补阙，此番直谏是何臣？

话分两头。再说那卖桑木弓的男子，急忙逃走，正不知：“官司（府）拿我夫妇，是甚缘故？”还要打听妻子消息。是夜宿于十里之外。次早有人传说：“昨日北门有个妇人，违禁造卖桑弓箕袋，拿到即时决了。”方知妻子已死。走到旷野无人之处，落了几点痛泪。且喜自己脱祸，放步而行。约十里许，来到清水河边。远远望见百鸟飞鸣，近前观看，乃是一个草席包儿，浮于水面，众鸟以喙（huì，鸟兽的嘴）衔之，且衔且叫，将次（一点一点）拖近岸来。那男子叫声：“奇怪！”赶开众鸟，带水取起席包，到草坡中解看。但闻一声啼哭，原来是一个女婴。想道：“此女不知何人抛弃，有众鸟衔出水来，定是大贵之人。我今取回养育，倘得成人，亦有所望（依托）。”遂解下布衫，将此女婴包裹，抱于怀中。思想避难之处，乃（一路向南，翻山越岭）望褒城投奔相识而去。髯翁有诗，单道此女得生之异：

怀孕迟迟四十年，水中三日尚安然。

生成妖物殃家国，王法如何胜得天！

宣王自诛了卖桑弓箕袋的妇人，以为童谣之言已应，心中坦然，也不复议太原发兵之事。自此连年无话。到四十三年（周宣王四十三年，公元前785年），时当大祭，宣王宿于斋宫。夜漏二鼓，人声寂然，忽见一美貌女子，自西方冉冉而来，直至宫庭。宣王怪他干犯（干扰）斋禁，大声呵喝，急唤左右擒拿，并无一人答应。那女子全无惧色，走入太庙之中，大笑三声，又大哭三声，不慌不忙，将七庙神主（供奉的上七代祖宗牌位），做一束儿捆着，望东而去。王起身自行追赶，忽然惊醒，乃是一梦。自觉心神恍惚，勉强入庙行礼。

九献（九次献酒，古代太庙祭祀中重要的礼仪形式）已毕，回至斋宫更衣，遣左右密召太史伯阳父，告以梦中所见。伯阳父奏曰：“三年前童谣之言，王岂忘之耶（不会忘了吧）？臣固言：‘主有女祸，妖气未除。’繇词有哭笑之语，王今复有此梦，正相符合矣。”宣王曰：“前所诛妇人，不足消‘檿弧箕箙’之谶（chèn）耶？”伯阳父又奏曰：“天道玄远，候至方验。一村妇何关气数哉！”宣王沉吟不语。忽然想起三年前，曾命上大夫杜伯督率司市，查访妖女，全无下落。颁胙（把祭祀用过的肉食分赐予诸侯卿士）之后，宣王还朝，百官谢胙。（周宣）王宣（召）杜伯（责）问：“下令妖女消息，如何久不回话？”杜伯奏曰：“臣体访（详查）此女，并无影响（任何消息）。以后妖妇正罪，童谣已验，诚恐搜索不休，必然惊动国人，故此中止。”宣王大怒曰：“既然如此，何不明白奏闻？分明是怠弃朕命，行止自繇（由）。如此不忠之臣，要他何用！”喝教武士：“押岀朝门，斩首示众！”吓得百官面如土色。忽然文班中走出一位官员，忙将杜伯扯住，连声：“不可，不可！”宣王视之，乃下大夫左儒，是杜伯的好友，也是杜伯举荐同朝的。左儒叩头奏曰：“臣闻尧有九年之水，不失为帝；汤有七年之旱，不害（不妨碍）为王。天变尚然不妨，人妖宁可尽信？吾王若杀了杜伯，臣恐国人将妖言传播，外夷闻之，亦起轻慢之心。望乞恕之！”宣王曰：“汝为朋友而逆朕命，是重友而轻君也。”左儒曰：“君是友非，则当逆友而顺君；友是君非，则当违君而顺友。杜伯无可杀之罪，吾王若杀之，天下必以（都会认为）王（的作）为（昏庸）不明。臣若不能谏止，天下必以臣为不忠。吾王若必杀杜伯，臣请与杜伯俱死。”宣王怒犹未息，曰：“朕杀杜伯，如去藁（gǎo，荒草）草，何须多费唇舌？” 喝教：“快斩！”武士将杜伯推出朝门斩了。左儒回到家中，自刎而死。髯翁有赞云：

贤哉左儒，直谏批鳞（直言犯上。古人以龙比喻君王，传说龙的喉咙下部一尺多长的地方长有逆鳞，若有触犯，必怒而杀人，批，就是抵触、拂逆，引申为犯上）。是则顺友，非则违君。弹冠谊重，刎颈交真。名高千古，用式彝伦（人伦典范）。

杜伯之子隰（xí）叔，奔晋，后仕晋为士师（周代诸侯国官名，掌管刑罚）之官，子孙遂为士氏。（春秋时）食邑于范，又为范氏。后人哀杜伯之忠，立祠于杜陵（古地名，今西安市东南），号为杜主，又曰右将军庙，至今尚存。此是后话。

再说宣王次日，闻说左儒自刎，亦有悔杀杜伯之意，闷闷还宫。其夜寝不能寐，遂得一恍惚之疾，语言无次，事多遗忘，每每辍朝。姜后知其有疾，不复进谏。至四十六年秋七月（周宣王四十六年，公元前782年），王体稍豫，意欲出郊游猎，以快心神。左右传命：司空（周朝设立的官职名，位列六卿之一，曰冬官大司空。掌管水利、营建之事，主管礼仪、德化、祭祀等职）整备法驾（天子帝王专用的车辇），司马（周朝设立的官职名，位列六卿之一，曰夏官大司马。掌管军政和军赋之事）戒饬车徒（教练驾驭车辆的舆人和跟随护驾的兵丁），太史卜个吉日。至期，（宣）王乘玉辂（用金玉装饰的大车），驾六驺（宝马曰驺，驾六驺，古代帝王天子乘用车辆为六匹马），右有尹吉甫，左有召（公）虎，旌旗对对，甲仗森森，一齐往东郊进发。那东郊一带（约在先秦上林苑的东部，今陕西西安浐河以西韩森寨一带），平原旷野，原（本）是从来游猎之地。宣王久不行幸，到此自觉精神开爽，传命扎住营寨。吩咐军士：“一不许践踏禾稼；二不许焚毁树木；三不许侵扰民居。获禽多少，尽数献纳，照次给赏；如有私匿，追出重罪！”号令一出，人人贾勇，个个争先。进退周旋，御车者出尽驰驱之巧；左右前后，弯弧者（拉弓射箭的）尽夸纵送之能（御、射：周朝时王公贵族中男性人人都必须具备的“六艺”中最具挑战性的技艺。“六艺”：礼，类似于今天的德育修为，具体“五礼”为吉、凶、宾、军、嘉；乐，音乐的演奏与赏析，具体“六乐”为云门、大咸、大韶、大夏、大镬、大武；射，射箭之术，具体“五射”为白矢、参连、剡注、襄尺、井仪；御，驾车之术，具体“五御”为鸣和鸾、逐水车、过君表、舞交衢、逐禽左；书，文章与书法，具体“六书”为象形、指事、会意、形声、转注、假借；数，算术与数论知识）。鹰犬借势而猖狂，狐兔畏威而乱窜。弓响处血肉狼藉，箭到处毛羽纷飞。这一场打围，好不热闹！宣王心中大喜。日已沉西，传令散围。众军士各将所获走兽飞禽之类，束缚齐备，奏凯而回。

行不上三四里，宣王在玉辇之上，打个眼眯，忽见远远一辆小车，当面冲突而来。车上站着两个人，臂挂朱弓，手持赤矢，向着宣王声喏曰：“吾王别来无恙？”宣王定睛看时，乃上大夫杜伯、下大夫左儒。宣王吃这一惊不小，抹眼之间，人车俱不见。问左右人等，都说：“并不曾见。”宣王正在惊疑，那杜伯、左儒又驾着小车子，往来不离玉辇之前。宣王大怒，喝道：“罪鬼，敢来犯驾！”拔出太阿宝剑，望空挥之。只见杜伯、左儒齐声骂曰：“无道昏君！你不修德政，妄戮无辜，今日大数已尽，吾等专来报冤。还我命来！”话未绝声，挽起朱弓，搭上赤矢，望宣王心窝内射来。宣王大叫一声，昏倒于玉辇之上，慌得尹公（尹吉甫）脚麻，召公（召公虎）眼跳，同一班左右，将姜汤救醒，兀自（一个劲地）叫（着）心痛不已。当下飞驾入城，扶着宣王进宫。各军士未及领赏，草草而散。正是：乘兴而来，败兴而返。髯翁有诗云：

赤矢朱弓貌似神，千军队里骋飞轮。君王枉杀还须报，何况区区平等人。

未知宣王性命如何，且看下回分解。