刘义庆（403——444年）南朝宋大臣，文学家，京口(今江苏镇江)人，长沙景王刘道怜次子。袭封临川王，任侍中、中书令、荆州刺史等闲职。好文艺，喜接纳文字之士。著《世说新语》八卷，记汉末至东晋间封建士人的言行风貌，文字简练、生动。

《世说新语》，原名《世说》，后人为区别于刘向所著《世说》， 而增“新语”两字。

该书是“志人”小说的代表作。《世说新语》按照类书的形式编排，分为《德行》、《言语》、 《政事》、《文学》 等36篇，以类相从。

内容主要记述自东汉至东晋文人名士的言行，尤重于晋。所记事情，以反映人物的性格、精神风貌为主，作为史实来看，绝大多数无关紧要。

书中表彰了一些孝子、贤妻、良母、廉吏的事迹。也揭露和讽刺了土族中某些人物贪残、酷虐、吝啬、虚伪的行为，体现了一些基本的评价准则。

就全书来说，《世说新语》 并不以宣扬教化，激励事功为目的。

对人物的褒贬，也不持狭隘单一的标准，而是以人为本体，对人的行为给予宽泛的认可。

高尚的品行，超逸的气度，豁达的胸怀，出众的仪态，机智的谈吐，或勉励国是，或忘情山水，或豪爽放达，或谨严庄重，都是作者所肯定的。

即或忿狷轻晚、狡诈假谲、调笑诋毁，亦非必不可有。因此《世说新语》也就深刻地反映出了士族阶层的多方面生活面貌和他们的思想情趣。

《世说新语》集中表现了士族的实际生活，以及他们要求摆脱世俗利害得失，荣辱毁誉，使他们的个性得到自由发扬的精神和理想。如:嵇康身长七尺八寸。风姿特秀。见者叹曰: “萧萧肃肃，爽朗清举。”或日:“肃肃如松下风， 高而徐引。”山公日:“嵇叔夜之为人也，岩岩如孤松之独立;其醉也，傀俄若玉山之将崩。”(《容止》)

《世说新语》也对某些优异人物的仪表风采，以及他们那些令人羡幕的人格修养表现出极大的关注。如《容止》篇记时人对王羲之的评价:“飘若游云， 矫若惊龙。”

《世说新语》中所写的上层妇女，往往也有个性有情趣，不像后代妇女受到严重的束缚；人们对妇女的要求，也不是一味地温顺贤惠。如《贤媛》篇载，谢道韫不满于丈夫王凝之，回娘家对叔父谢安大发牢骚:“不意天壤之中，乃有王郎!”又《假谲》篇载，东晋名将温峤诈称为从姑刘氏之女做媒，自己把她娶了回来，“既婚交礼，女以手披纱扇，抚掌大笑日:‘我固疑是老奴， 果如所卜!’”温峤一时豪杰，又狡诈得有趣，所以新娘又高兴又好笑。但如此放肆，在后代难以想象。

《世说新语》记录了魏晋名土们绝妙的话语。其中《信语》一篇，是这类话语的专门记载，充分表现了魏晋玄学的清谈，以及土人警集论辩时机智敏捷的语言表达能力。

《世说新语》一向受到古代文士的特别喜爱，后世笔记小说记人物言行，往往模仿其笔湖。直接仿照其格式的著作也有很多，如宋代王说的《唐语林》，孔平仲的《续世说》等。

附《世说新语》名篇：《人琴俱亡》

王子猷、子敬俱病笃，而子敬先亡。子猷问左右：“何以都不闻消息？此已丧矣。”语时了不悲。便索舆来奔丧，都不哭。子敬素好琴，便径入坐灵床上，取子敬琴弹，弦既不调，掷地云：“子敬子敬，人琴俱亡。” 因恸绝良久，月余亦卒。