《竹书纪年》是公元前 3、4 世纪战国时魏国的编年体史书，记载夏、商、西周和春秋、战国史事。

除了历史事件之外，书中还记录了天空中不寻常的偶发事件。尽管这部编年史早已为学者所知，但重新审视这些古老的文献有时会获得非同寻常的新见解。

《竹书纪年》曰：「昭王末年，夜清，五色光贯紫微，其王南巡不返。」

这段文字记载记录周昭王末期的一个晚上，在北方天空看到五色光。研究人员使用最新重建的中国历史年表选定了最可能的两个年份：公元前 977 年和公元前 957 年*。

作者研究了文献提及的在周昭王统治末期的一个晚上，在北方天空看到的五色光。虽然确切的年份不可知，但他们使用最新重建的中国历史年表（根据周昭王统治的时期）确定了公元前 977 年和公元前 957 两个最可能的年份。

他们发现“五色光”的记录与地磁风暴一致。当中纬度极光足够明亮时，它可以呈现出多种颜色的奇观。

研究人员从更接近我们时代的历史记录中引用了几个例子。

众所周知，地球的北极在公元前 10 世纪中叶已经向欧亚一侧倾斜，比现在距中国中部近约 15°。因此，在明显的磁扰时，中国的中部的观测者可能可见。

该研究估计极光椭圆的边界在这种情况下可能位于 40° 或更小的磁纬度。

「这将是世界上已知的最早的极光事件记录。」

这将打破两年前的研究发现：两河流域的亚述天文学家在公元前 679 年至 655 年间在楔形文字板上刻下的几条极光记录。

一些科学家还将以西结的愿景（现在可以追溯到公元前 594 或 593 年）与中东的极光能联系起来（但必须注意其可靠性）。此外，在巴比伦国王尼布甲尼撒二世的天文日记中，还发现了公元前 567 年的另一个早期极光的记录。

为什么科学家们花了这么长时间才在《竹书纪年》中识别出五色光的极光记载呢？

这难逃《竹书纪年》的曲折经历，原始手稿早在汉代时就已经丢失，公元 3 世纪重新出土发现，五代战乱再度丢失。到 16 世纪明代出现的印刷版本将五色光解错误读成彗星。

没想到极光的研究历史可以追溯到这么久远的时代，这有助于我们从短至几十年、长至上千年的尺度研究空间天气的长期模式。也为我们未来应对大规模的太阳活动做好准备。

整理：天文通 / 神秘的老A（查询更多）

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