今天的三国成语故事见于《三国志平话》。按照该书的时间顺序，这个故事发生在曹操征讨徐州期间，主要人物为张飞、曹操、吕布。原文如下：

至次日，张飞又引十八骑复出，与吕布交战。吕布曰：“贼将反覆数遭，必求救军。”温侯当不住，张飞引十八骑撞出阵去。数日，到曹操大寨。丞相听的大喜无限。张飞将书与曹公，有书中曰：“辱识刘备顿首拜上丞相麾下：即辰仲秋，伏维台辅动止迁加，不避威严，僭申微悃。今有反贼吕布，诛董卓，走离长安，袭徐州，又围小沛。奈备兵微将寡，壕浅城低，有倒悬之急，累卵之危。专令张飞持书远见，倘蒙大造，特为解围。非惟刘备蒙恩，抑且生灵受惠。生擒吕布，上见太平。伏乞钧照，不备。”

按照该书的情节描述，张飞劫了吕布的财物，吕布率领三万兵马前来报复，将刘备和关羽围困在小沛城中。张飞杀出重围，要与吕布拼命。正巧此时曹操率领十万兵马进攻吕布，张飞便又再度杀回小沛，将消息通知刘备。刘备得知曹操出兵，非常高兴，又派张飞突围去找曹操求援。刘备在信中提到，自己遭到吕布围困，希望曹操能伸出援手，尽快解小沛之围。在这封信中便出现了“兵微将寡”这句成语。

兵微将寡的意思是兵力薄弱，将才短缺。或许不少人认为这个成语由来已久，但通过检索才发现，原来这句成语直到宋元时期才出现，最早的出处就是这部《三国志平话》。

说完了成语，再来说说《三国志平话》这本书。众所周知，三国故事在宋元时期非常盛行，北宋都城汴梁就已经出现了专门讲述三国故事的民间艺人，故事被统称为“说三分”。经过数百年的演变，到了元代就出现了一本名为《三国志平话》的讲史话本。而这本书也别公认为《三国演义》的母本，其中的不少故事后来也成为小说中的篇章。

当然，《三国志平话》这部讲史话本的文学性和艺术性都与《三国演义》相去甚远，其中的部分情节更是经不起推敲。像本文提到的这个成语故事便是故此。即便如张飞这样的猛将，仅仅率领数十骑兵就能在吕布三万大军的围困下来去自如，这显然是不可能的，也不合情理。因此，这样的情节自然也就被《三国演义》作者所淘汰。

参考书籍：《三国志》