“酷吏”，顾名思义，指的是用残酷刑法审讯，迫使对方招供的官吏，历朝历代都有。历史上的“酷吏”，因司马迁《史记》一书中有“酷吏列传”而为后人所熟知。张汤、王温舒、杜周、来俊臣、周兴等，就是汉唐时期大名鼎鼎的“酷吏”，令达官贵人、王侯将相闻风丧胆之主。明朝的锦衣卫、东厂、西厂等，名气更大大，堪称“酷吏”中的王者。

酷吏列传（酷吏列传原文及翻译）

太平天国也有“酷吏”，他就是本文主角林锡保。《天国志》记载：“往往刑求锻炼，以成大狱，用彰己之忠直明察也，左右见之，无不侧目。”可知，林锡保是个狠角色。1857年，林锡保率兵外出征战，在小池口对岸与鲍超激战，被湘军用弓箭射死，阵亡沙场。

林锡保，广西桂平人，东王杨秀清、北王韦昌辉老乡。1851年1月，洪秀全在金田村发动武装起义，家境贫困的林锡保前往参加，一起抗清。林锡保有一门绝活，就是懂得制造火药，这对起义军而言非常重要。原因很简单，晚清战争中使用火器频率比较高，火药成为将士的“宠儿”。

有一门“绝活”，林锡保自然混得不错。《天国志》记载：“随众起义于金田，初封典硝，职同监军。”凭借这门手艺，林锡保成为中级军官。典硝，就是专门主管火药生产的官员，地位十分显赫。

永安攻防战期间，5万清军围困城池，太平军缺少弹药。林锡保则用牛粪、黄土、碎铁混合在一块，提炼出硝石，然后制造火药，堪称奇迹。土方法制造出来的火药，威力不大，但对八旗、绿营这些腐朽军队而言，也是一大震慑。

黑火药发明之前，火炮的威力比较有限，很难摧毁坚固城池。如此，传统的攻坚战术依然是主流，云梯、吕功车还大量运用，“挖掘地道”攻城也是一种经典战术。武昌、安庆、南京、扬州、镇江等被攻破，都是传统战术的运用，都是“挖掘地道”作战的典型。

“挖掘地道”，在城根下安置炸药，然后进行爆破，林锡保非常在行。1853年3月，太平天国定都南京，洪秀全赏赐有功之臣。林锡保主管火药生产，授予恩赏丞相衔，挤进高层之列。

不久，林锡保改行，协助翼王石达开岳父黄玉昆主持刑法，纠察不法之徒，维护太平天国政权稳定。史载：“升殿左一检点，佐黄玉琨，司刑名审案诸事。”主管司法，地位更加重要，王侯将相、达官贵人都要给他面子。

由于冯云山过早阵亡，太平天国很少有人懂得刑法，也从未建立起一套比较完备的立法、司法体系，这是一大弊政。无论何人反法，太平天国处置方式都非常简单粗暴，不是暴打一顿，就是斩首示众，要么点天灯。史载：“天朝刑律粗率草切，无徒刑之设，惩过罚恶，惟诛与杖。”

刑法严酷，居民无不闻之色变，再加上繁杂的“避讳制度”，更是让大伙不知所措。例如，天兄耶稣是洪秀全的“大哥”，地位显赫，若是平民老百姓或者官员敢自称“大哥”者，杀无赦。就算家中有长兄，也不是说“大哥”，更不能说“长兄”，谁让耶稣是“天兄”呢。

史料记载：“以耶稣天兄，乃榜谕天下，凡天兄以外敢称大哥者，斩首不留。”不是一般的狠。林锡保，恰恰是一名“酷吏”，对于违反“天条”，或者有违背“天条”者，从重处罚。

天京城内，林锡保只要听说某户人家有“大哥”，则一直盯着，只要谁敢说出“大哥”或者“长兄”之类，直接处理，毫不留情。达官贵人出门，林锡保也密切监视，只要仪仗队超出规格，哪怕是队伍“超出”一人，他都揪着不放，堪称是天国版的锦衣卫指挥使。

李锡保所做的这一切，都是为了讨好东王杨秀清，完成“天父”交给的任务。史载：“往往刑求锻炼，以成大狱，用彰己之忠直明察也，左右见之，无不侧目，而东王以为能，颇倚重之。”这点，与汉唐时期的“酷吏”一样，只是皇帝的爪牙罢了。

一般而言“酷吏”都没好下场，张汤自杀、王温舒被诛灭五族、杜周判死刑、周兴被仇家杀死、来俊臣灭族。那么，林锡保结局如何呢？躲得过初一，躲不过十五；逃过天京事变，却逃不过战场厮杀，被队友“坑”死。

1856年9月，天京事变爆发，韦昌辉杀了杨秀清，顺便追究东王余党，诛杀2万余人。林锡保没有在东王府任职，况且还是北王韦昌辉老乡，所以幸运地逃过了一劫，但广大将士对他非常不满意。

1857年2月，林锡保外出带兵征战，攻打驻扎在小池口附近的湘军鲍超部。激战中，李锡保非常勇猛，身先士卒，一度杀到堡垒前面。但是，太平军对林锡保非常厌恶，湘军反击后，便纷纷溃逃，不再卖力拼杀。周围无亲兵，湘军乘势围攻，乱箭将其射死。

参考书目：《太平天国史》、《天国志》