《太平广记》是一部集体修纂的大书，参与编的十三人为李昉、吕文仲、吴淑、陈鄂、赵邻几、董淳、王克贞、张洎、宋白、徐铉、汤悦、李穆、扈家，其中，李昉是主要的编纂者。

李昉（公元925_996年），字明远，北宋深州饶阳（今属河北）人，官至名仆射、中书侍郎和平章事。《宋史.李昉传》称：“昉和厚多恕，不念旧恶，在位小心循谨，无赫赫称。为文章慕白居易，尤浅近易晓。好接宾客，江南平，士大夫归朝者多从之游。”曾监修《太平御览》、《太平广记》和《文苑英华》，这三部书与《册府元龟》并称北宋四大书；并参与编修《旧五代史》。

宋代经过太祖太宗两代皇帝几十年的努力，统一了全国，结束了五代十国的混乱局面。统一后，宋收集各国收藏的图书典籍，以充实中央藏书。后集合各投诚的臣子中的名士，让他们修书。他们的成就就是著名的宋代四大书：李昉主编的《文苑英华》、《太平广记》、《太平御览》和杨亿编辑的类书《册府元龟》。《太平御览》开始叫《太平总类，因太宗每天阅览，改题为《太平御览》。全书共1000卷，分55部，编撰时广采各种书籍1600多种。《文苑英华》是一部诗文总集，合书共1000卷，分赋、诗等38类，收集起自南朝梁末、下至晚唐五代的作家2200人，诗文约两万篇。《册府元龟》收载了自上古至五代的史籍，引文大多是整章整节的，历史文献价值较高。

《太平广记》是中国最大的小说集。它搜集了自汉至宋初的各种小说、笔记、野史等五百多种，共五百卷，另有目录十卷，全书按题材分92大类，150多小类，保存了大量的古小说资料，其中“神仙”55卷、“女仙”15卷这一类收集的资料最多。这也可看出《太平广记》的编纂宗旨。 《太平广记》辑录的资料范围很广，可以透过故事看到古人关于人事、鬼神的观念。那故事或者劝善惩恶，或者褒奖忠义，或者针砭奸邪，或者宣扬因果报应，或者评人论事，或者描述鬼怪，都如镜子一样，能映出古人的生活和想法。

善读书的人，可以见微知著，配上当时的历史景况，则能读出故事以外的东西。一方面，往后看可反顾历史原貌而知古鉴今；另一方面，还可以推算今往未来；它还提供了种类繁多的基础素材，为后人的文字艺术创作提供原料和带来启迪。其实，读书最关键的还是活学活用，再附之以自己的想象力，就可衍生出变幻无穷的千变万化。更进一步来说，官事、政事和民事、政治、经济、军事、科技、文化、艺术等本身是互相交融、不可分割的，也具有很多共性，因此，只要人们懂得融汇贯通，则可达致见一知万、见微知著的效果了。