刘邦当上汉王以后，整天在汉中之地愁眉不展。他心中怨气很大，他与项羽是结拜兄弟，项羽却背信弃义。明明是他率军先攻入咸阳，秦王子婴献印投降。先入关中者为王，这是在楚怀王面前约定好了的，他立得头功。结果项羽为了压制刘邦，跟范增谋划，把本该封给刘邦的关中之地偷换概念，把最贫瘠的巴蜀，汉中之地封给了刘邦，而关中之地却给了秦朝的三位降将。刘邦的士兵多为北方人，而巴蜀汉中之地是南方气候，士兵水土不服，勾起了思乡情绪，纷纷开小差逃跑了。萧何月下追韩信，引出韩信拜将封侯，明修栈道，暗度陈仓，帮汉王打出汉中之地。

汉王与项羽交战是屡战屡败，被项羽大军几次追的穷途末路。有一次，汉王又败了，他身边只剩下了少数几个随从，大将樊哙，夏侯婴都走散了。他趁着夜色逃到一个小村庄。因为饥渴难耐，他敲开了一家农户的门。开门的是一位老者，他听说是汉王落难，赶紧引进屋内。他到厨房杀了家里仅有的一只老母鸡，做了一锅鸡汤，又打了一斤高粱酒，送到汉王面前。汉王真是饿坏了，不顾及身份，就狼吞虎咽起来。酒足饭饱以后，汉王正要歇息。这时老者说，汉王您大驾光临，我不胜荣幸，我膝下有一女，愿意献上为汉王歌舞助兴。说着，走出来一个小姑娘，年方十五六，只见身姿辍约，美艳动人。刘邦看了一眼就动心了，老者识趣的关上房门离开，刘邦与戚姑娘当夜颠鸾倒凤，鱼水交欢。后来，刘邦南征北战，戚姑娘一直随侍在侧。戚姑娘能歌善舞，每当刘邦心情郁闷时，她都能给刘邦心灵上无限的慰藉。

项羽垓下自刎身亡，刘邦建立汉朝，封戚姑娘为夫人。戚夫人为刘邦生下赵王刘如意。刘邦到晚年，身体不好，戚夫人一直陪在他身边，她多次劝说刘邦废掉太子刘盈，改立自己的儿子如意为太子。刘邦也觉得刘盈太过软弱，不像自己，而刘如意与自己更像，便动了换太子的心思。后来皇后吕雉请来商山四皓，还怂恿朝臣反对，才说动刘邦没有废掉太子。刘邦去世后，吕雉当上皇太后，大权在握，对当年戚夫人的事怀恨在心，于是把戚夫人囚禁在冷宫，让她每天舂米。戚夫人不甘心受辱，每天边干活边唱歌抒发心中的怨气，吕雉听说后，派人毒杀赵王刘如意，并且把戚夫人做成人彘。几天后，戚夫人伤重去世。

刘邦的夫人（刘邦的夫人吕雉）