居斯塔夫·库尔贝是写实主义绘画最杰出的代表人物，他一生致力于表现社会现实追求绘画成为具体的艺术，是一位反体制成功的艺术家，终其一生都在反抗主宰法国政府和艺术的主流势力。

库尔贝自画像

库尔贝于1819年生于奥尔南，父亲是个拥有农地和葡萄园的地主。库尔贝18岁进入柏桑松皇家学院，由大卫的学生弗拉儒洛授课。1839年，20岁的他到巴黎定居，把时间都用在临摹卢浮宫博物馆的古典作品上。

现实主义绘画（现实主义绘画的特点）

为了得到权威性的巴黎年度展览“沙龙”的认同，他创作了各式各样、风格迥异的画参加竞赛，却总被拒于门外。直到1844年，他的作品《带黑狗的自画像》第一次被沙龙接受，在评论家间广获好评。

《奥南的葬礼》

1847年他正式接受订画，为奥尔南附近的教堂作画。同年9月，维吉妮比内生下了他们的爱情结晶但他们始终没有结婚。热衷于社会主义的他，在1848年和波特莱尔、普鲁东一起参加了法国革命，并为《公共卫生报》画封面。同时开始创作《奥南的晚宴》，此画在隔年的沙龙中展出获得二等奖，并由国家收购。紧接着完成的巨幅画作《奥南的葬礼》在沙龙展出时引起轰动，库尔贝一夕成名。

为了参加在巴黎举办的万国博览会，库尔贝画了一幅在他艺术生涯中的杰作《画室》，却被评选委员会拒于门外。于是他决定在沙龙附近举办“写实主义画展”，获得很大的反响，也让德拉克洛瓦对他的画功表示赞赏。

由于天生反骨，与当时的执政当局不相容，不断被打压的库尔贝，只好开始往欧洲其他城市寻求机会。1856年，他来到比利时，两年后又去了德国、伦敦、安特卫普、阿姆斯特丹、布鲁塞尔、海牙的展览会上展出作品，都获得空前成功。

库尔贝只想当大自然的学生，“写实主义”这个名词由他所创，他主张绘画本来就是具体的艺术，应该描绘现实中存在的事物。他也是首位反体制成功的艺术家，终其一生都在反抗主宰法国政府和艺术的主流势力。他虽在巴黎成名，但一直忠于故乡奥尔南的人与事物许多作品都以此为主题。

1870年拿破仑三世在色当投降，库尔贝被选为国家博物馆主席，负责保护首都文物不被战乱破坏。期间他曾提议并联合众人投票通过一份要求拆除文当广场纪念柱的请愿书，这个致命的错误直到1871年5月16日爆发。

当他辞去协会主席后的第五天，纪念柱被推倒，库尔贝遭到逮捕，法院指控他有罪，被判罚金和监禁6个月，并没收所有财产。库尔贝间接受到这两次政治事件的牵连，他的艺术生涯亦伴随着法国第二帝国而起落库尔贝因而被迫流亡到瑞士，破产、流亡和理想的幻灭使他意志消沉，画作已失去往日那些具有撼动力的色调。他在1873年感染了水肿病，1877年病逝于瑞士，临终时陪他的只有他的父亲。

库尔贝用写实主义绘画揭露社会现实，运用一件件动人心魄的艺术作品传达下层民众的心声，自然遭到法国当时主流势力的阻挠和批判。但他的现实主义风格，影响了后世绘画的发展方向，批判现实主义、超现实主义、照相写实主义都曾遵循或者吸取过这种表现方式，为西方绘画艺术的发展作出了很大的贡献。