说起日不落帝国，很多人首先想到的是大英帝国，很少人想到西班牙帝国。其实，在近代史上，第一个日不落帝国是西班牙，西班牙是最早建立全球性殖民的帝国，远在英国人前头。

英国则通过工业革命后逐渐强大，并后来居上，靠先天优势和西班牙的启发，大力发展海洋战略，建造大量远洋舰炮，为了迅速扩张，甚至还招募海盗进入正规军替政府卖命，使英国的海上力量迅速壮大，成为第二个日不落帝国。

西班牙帝国的高光时刻

西班牙帝国全盛版图（西班牙帝国衰落的主要原因）

西班牙帝国和其它所谓的帝国一样，只是对盛极一时的大国的一种称谓，并不是一个正式国名，更像是一种俗称。伊比利亚半岛由于地理位置的特殊性，一直是被异族争夺和统治的的区域，西罗马帝国衰亡后到中世纪时，其境内分裂成多个国家，直到1492年西班牙光复运动胜利后，才建立统一的西班牙王国。

16世纪起，西欧诸国通过文艺复兴和资产阶级改造后，纷纷摆脱老帝国的束缚，独立建国并迅速崛起，西班牙王国是较早把眼光投向东方，切具有全球野心的西欧列强。

也许是长期被奴役的心理释放，也许是郑和七下西洋的震撼和启发，亦或许是为商品及香料寻找新大陆，不知是西班牙女王发现了哥伦布，还是哥伦布说服了西班牙女王，总之，以西班牙为代表大航海时代，开启了海洋霸权和全球殖民的新模式，并被沿用至今。

西班牙帝国强盛时期，通过海洋迅速在欧洲、美洲、亚洲和非洲建立起大量的殖民地，不仅使帝国利用商品获得巨大经济利益，也使得西班牙语成为世界第一大语种，这也是英语为什么现在是国际通用语言的原因。

虽然西班牙帝国的大航海，有力地推动了世界各国从封建社会向近代社会过渡，也迫使各国从农耕文明向资本文明转型，但这种价值观的输出，往往带有浓重的侵略性和血腥味，也给各国人民带来新的灾难。

西班牙帝国，从日不落到日落西山

任何事物都有规律，由小到大，由强而衰。西班牙的强盛从15世纪后叶初见端倪，到1516年卡洛斯一世建立了统一王权的西班牙共和邦联制国家开始，随后依靠其经验丰富的海军纵横大洋。

1519年埃尔南?科尔特斯率强大的海军从古巴抵达墨西哥，征服了阿兹特克部落的首府特诺奇蒂特兰，美洲阿兹特克文明遭遇重大打击，并在中美洲、北美洲站住脚。

1530年弗朗西斯科?皮萨罗从巴拿马出发到印加帝国，很快就占领了印加帝国的首府库斯科，至此，美洲大部已被西班牙占领，美洲大陆进入长达400年殖民时代。

西班牙这种海盗式的扩张，不仅灭绝了很多美洲土著部落，还摧毁了古老的阿兹特克文明、印加文明和玛雅文明，将远大于自己几十倍北美洲和南美洲纳入自己的版图，西班牙殖民帝国达到鼎盛时期。

在西班牙帝国海军纵横大洋的同时，训练有素的步兵——著名的“西班牙方阵”在欧洲战场上也占尽了优势。原罗马帝国的大部分地盘也被划入西班牙帝国，这段时期差不多是西班牙王国的“日不落帝国时期”，同时也是西班牙文化的黄金时代。

喜极而泣，盛极而衰。由于哈布斯堡家族的长期统治，使西班牙长时间陷入各种战争，国家资金开始周转不灵，加上整个亚欧大陆局势的悄然改变，英国迅速崛起，致使西班牙费利佩二世在1588年对英进行讨伐战中，“无敌舰队”被出身海盗的德雷克率领的英国海军击溃，从此丧失了海上强国的地位，再加上1648年西班牙对法国作战失利，又使陆地上的军事优势也荡然无存，帝国开始衰落。

最后一棵稻草

任何事情都存在偶然性和必然性。摇摇欲坠的帝国，在外部争夺逐渐失利的情况下，内部又陷入一场不可避免的王位继承战，哈布斯堡家族与波旁王朝争夺王室的战争，又使西班牙向英国割让了直布罗陀，并陆续丧失了葡萄牙（1580年西班牙帝国和葡萄牙帝国合并，到1640年分离）和意大利与、荷兰，标志着西班牙彻底走向没落。

最后，曾经不可一世的西班牙日不落帝国时代的终于日落西山。不知道那个喜欢研究西方世界史的美国——现代大帝国有没有借鉴和思考过呢？