汉文帝时期，匈奴单于挛鞮冒顿逝世，他的儿子挛鞮稽粥继位，汉文帝将亲王的女儿送给他做阏氏。同时派宦官燕国人中行说作为随从，一起前往匈奴。中行说不愿意去。政府不答应，他就说：“如果强迫我去，我要一定要报复。”

中行说到达匈奴后，说到做到，立即向匈奴投诚，并且得到挛鞮稽粥的宠爱。

中行说（中行说简介）

当时，匈奴特别喜欢中原的布匹、绸缎、丝绵以及食物。中行说就和单于分析说：“匈奴全国人马的数量，不如汉朝的一个郡多。然而，你们却强大无敌，原因就是因为穿着、饮食和汉朝不一样。如今，你们逐渐改变风俗习惯喜欢汉朝的东西，汉朝不过花费他们开支的十分之一，匈奴就会受到汉朝控制。”为了使人相信他的话，中行说命人穿上丝绸衣服，跑到丛林荆棘中奔跑，衣裤果然全被割破，不如匈奴的粘毯皮袍结实耐用。又劝说把汉朝的食物抛弃，说明这些食物不如牛奶乳酪营养高。

中行说还教会匈奴单于的助手，学习根据不同的项目分别记录事项，核酸各部落的人口和牲畜数目。

他还教匈奴政府在给汉朝政府写信时，所用的竹简和印信都特别长，特别大，并且措辞傲慢，自称：“天地所生、日月所置匈奴大单于。”

汉朝政府使节有时候嘲笑匈奴是野蛮之邦，没有礼义。中行说就追问汉朝使节：“匈奴行事，简单明了，容易实践。君臣之间，亲近关切，情谊可以长久。全国上下，犹如一体。所以匈奴即令大乱，继位的必然是皇家一族。中国虽然自称礼义，一旦血缘疏远，就互相残杀，血腥争夺，甚至最终由另外一个姓氏来当皇帝，其他种种名实不符的事，都与此类似。

你们虽然住在瓦屋里，也没必要以自己的穿着沾沾自喜。警告你们，如果你们送来的布匹绸缎以及酿酒的酵母，数量充足，质量好，就饶过你们；如果质量次，数量不足，等到秋熟时，我们就会派出铁骑，毁坏你们的庄稼。“

汉朝使者往往无言以对。”