《长门赋》最早见于南朝梁萧统编著的《昭明文选》，据其序言，这是汉代文学家司马相如受汉武帝失宠皇后陈阿娇的百金重托而作的一篇骚体赋。

《昭明文选》又称《文选》，是中国现存的最早一部诗文总集，由南朝梁武帝的长子萧统组织文人共同编选。萧统死后谥“昭明”，所以他主编的这部文选称作《昭明文选》。一般认为，《昭明文选》编成于梁武帝普通七年（公元526年）至中大通三年（公元531年）之间。

《昭明文选》收录自周代至六朝梁以前七八百年间130多位作者的诗文700余篇，是一部现存最早的文学总集。在这部总集里，萧统把我国先秦两汉以来文史哲不分的现象作了梳理和区分。他认为经史诸子都以立意纪事为本，不属词章之作，只有符合“事出于沉思，义归乎翰藻”的标准的文章才能入选。也就是说，只有强调“文以载道”，在文章中蕴含自己的思想，并且善用典故成辞、善用形容比喻、辞采精巧华丽的文章，才合乎标准，《昭明文选》正是以此来划分文学与非文学界限的第一部选集。

由于《昭明文选》选材严谨、注重词藻，所选的大多是典雅之作。在过去文人的眼中，一向被视为文学的教科书，是士子们必读的一部书。《昭明文选》的诞生是文学发展的必然。自从有了《昭明文选》，这才使我国自先秦来文史不分现象有了明确的分界。《昭明文选》继往开来，对古今文体做了全面的阐述、辨析和整理，它是我国第一部按体区分规模宏大的文学总集，这在文学史上是个开创。