平水韵属于一类声韵体系。是自隋唐时期发展起来的诗文用韵规范。其标准主要依据隋唐时期官话（即类似与今天普通话的地位）发音来制订的。此后，一直作为格律诗（近体诗）及骈体文的用韵标准。

平水韵的声韵体系，属于今韵，区别与隋唐以前的“古韵”。今天的普通话发音的声韵，则叫“现代音韵”，或说是“新韵”。

今天，写格律诗，可以采用现代的“新韵”，即使用标准普通话的汉语拼音的韵母来押韵。如使用平水韵，没别的办法，主要就是背。

当然其中大部分韵字的发音，根据今天汉语拼音的发音（韵母部分）还是有迹可循的。比如“江”、“阳”这两个韵部中的字，按今天汉语拼音，韵母大都是ang或iang，只有江部有极少的字，今天发音的韵母为ong，但这些字往往也同时出现在东、冬韵部中，比如“淙”字。平水韵中除去入声诸韵部外，其他各韵部中的大部分常用字，依汉语拼音去押韵，也大部可以符合其韵部要求，所以普通话和汉语拼音好的，记起来也不太费力。

依平水韵押韵，其实很简单。首先注意韵部。归在同一韵部下的字，就可以押韵，不属同一韵部的，通常不能相互押韵，比如象上平声的“真”、“文”两个韵部，其中大部分字，在今天汉语拼音中的韵母都是“en”，但真部的字和文部内的字一般是不能押韵的。还有如“元”、“寒”、“删”这三个韵部，按今天汉语拼音的韵尾都是“an”，但“元”和寒部、元和删部都是不能相互押韵的。但也有一些韵部相互间是可以通押的（即两个不同韵部的字相互押韵。 尤其是今天，并不是十分严格），比如东冬二部，寒删二部等等。

但在近体诗中，平仄不同声调的字是不能通押的，平声字只能与平声字押韵，上去两个声部可以通押，入声则不能与其他任何声部间通押。

对于平水韵中的入声诸韵部，如果你的母语方言为北方方言的话，可能需要专门去记。因为今天标准普通话中已经没有入声这个语调。平水韵中的入声字在今天的普通话中，大都摊入其他四个声部中，其中以归入平声的居多，比如屋、竹、毒、沃等等。如果你使用的是南方方言，比如粤语、闽南语、吴语等等，则这些入声字基本不用去记。

平水韵中有许多韵部，在今天看来，发音似乎一样，而且部内绝大部分的韵字，在今天看来是可以相互叶韵的。可还是分成不同的韵部。其关键是在于古音与现代汉语的语音的差异，在当时，这些不同韵部的韵字，可能确存在明显的音韵差异。只是今天对于古代的发音，尤其是明清以前的真实发音，多属于推测，难以真实还原。

如果仅是为了作诗叶韵，则你把韵书当成字典去用就行了。如果是现代排版的或是影印版的韵书，多会在书尾附上检字表，方便读者检索。旧版的可能不太方便检索，需要稍微的背记一些常用字所在韵部，至少你应该把韵部的首字（韵部名称）记下来。再留意一下韵部中与今天韵类区别较大的个别常用字，包括声调的不同。

另一种方法，就是直接查阅《康熙大字典》，或是利用网络在线字典，象《汉典》这类，都会注明每个字的反切旧音，以及归属韵部。但其所采用的分韵韵部，比较繁细，属于平水韵早期的分韵方法。今天我们看到的大部分韵书，比如《广韵》、《诗韵》一类，则简化了许多。

当然，如果你能系统地学一些声韵学的知识，对于理解和记忆平水韵的各个韵部、韵字还是有帮助的。