#17 震撼教育

将近一週的时间，都在等待其他训练营结训的新兵，从四面八方抵达调查兵营。席纳牆内的四座训练营来的新兵加总后仍屈指可数；南罗塞和南玛利亚的新兵同样稀少，这两地的新兵最容易亲眼见证调查兵团从壁外返来的队伍，拖着疲惫与沮丧交加的双脚，心灵掏空了，每一步都使残破不堪的躯壳摇摇欲坠，此情此景充满吓阻力量；来自玛利亚及罗塞其他训练营的新兵多得令人相信，兵团的未来仍不至悲观。第一批抵达的自然是距离最近的南罗塞新兵。一位名叫拉凡黛．卡洁的少女领伊蓝到她的房间，如同训练营的宿舍是多人房，房内左右各排列四张双层床。伊蓝挑中间下舖。

一天后来了第一个室友。从北席纳走水路抵达。身材瘦长，亚麻色长发扎成及肩的马尾，浏海的发末微鬈，窄而翘的尖鼻子，细长的凤眼，明亮的黄眼珠。没多久伊蓝便发现她其实是棕眼，在光线照耀下如玻璃珠般晶亮而显得金黄。伊蓝向她自我介绍，也直率地对她的眼睛叹道，她嗫嚅一声『凯托里涅．雷罗伊』，便躲到窗边的上舖整理行李。似乎不喜与人为伍，即便约她一块儿前往食堂，但端了餐后她便一熘烟躲去角落独自坐。伊蓝还在气三个男孩，遂选择坐来她附近，但留了空间，也不刻意攀谈。

继凯托里涅后又过两日，东玛利亚来了第二个室友，琳西．艾达里欧，高个头且强壮的女孩，不胖但有张圆脸和圆鼻头，一对大眼是泥水似的灰绿，黑发，因为软发质且捲翘的缘故不易留长，留长的都收起来编成一条辫子。她的到来为房间注入阳光，一进门便扯开嗓门打招呼，着实吓了她的室友们一跳。带她来的卡洁前辈看来已经领教过。她不好意思地道歉，说是农村养成的习惯，邻居间隔着一大块田互相吆喝，一直改不掉。伊蓝和凯托里涅都不是她擅长应付的类型，但相较下伊蓝更容易说上话，便选了伊蓝一旁的床。

男生房间逐日热闹，但这间房再也没添新室友。

所有的新兵抵达后，一名长官宣佈，今晚有一场欢迎会，是他们最后可以松懈的时间，明天就要配座骑和正式兵训。

新兵无不兴奋地观看他们的前辈准备酒水，厨房飘来阵阵香气。伊蓝别有心事，不晓得那会是什麽样的场合，不知道新兵有没有机会和老兵交流，如果有，她要和那人聊一聊吗？她要今晚行动吗？如果说是可以松懈的场合，那麽不分阶级往来也很正常吧。

一切是她想得太简单。那个人近在咫尺，但他和几个精锐自成一桌，毫无接近而不突兀的空间。干部、精锐、前辈佔去食堂裡大部份的桌位，和新兵中间再隔几张桌子，等同划出分水岭，兵团被木製的餐桌切得四分五裂。他们无论低头用餐，或交谈，注意力都放在了新兵身上，偷偷观察喝得面红耳赤的他们。伊蓝没有喝，不敢偷瞟一眼分水岭后的诸位前辈，她知道他在那裡，艾尔文．史密斯，一头不容忽视的金发在火光下闪动，他也在观察新兵吗？伊蓝不知道，静静地剥着麵包吃，和凯托里涅躲在边缘，观赏她的同期熟稔得彷彿同一个家乡出生。

「妳从哪裡来啊？席纳牆吗？」琳西和男孩子胡闹了一番，突然凑来凯托里涅一旁，紧盯伊蓝的手，伊蓝猜得出为什麽。「那裡都教女孩子这样吃麵包吗？」

突然变成焦点教伊蓝一时吐不出话，一一看向面朝这裡的脸孔，目光不小心扫越分水岭，有那麽一刻和艾尔文对上眼。她赶紧转开。

「罗塞牆南边而已。」伊蓝如实回答。

「原来那裡也都住有钱人吗？」

「不，不，普通的小村子而已，我家日子过得去，但绝对不是富有人家。」伊蓝连忙挥手否认。

琳西大笑。「少来！一般人才不会这样那麽优雅地小口小口拔着吃。」

「我父亲不喜欢嘴巴张大着直接吃，他觉得……粗鲁——」

「咦？未免太神经质。这样吃东西很正常啊！」琳西难以置信地嚷嚷。

「神奇吧？」喝醉的罗贝尔特靠来伊蓝身边，亲暱地搭她的肩。「跟妳说，一模一样的话题，我们在训练兵时期就聊过。」

「你们？看不出来你们来自同一个地方，差这麽多。」

罗贝尔特更得意了，点名吉勒斯和唐，拇指比出他们的位置，但比得太随性，根本没指上正确的人。他聊起四人怎麽打架，又怎麽用立体机动术追逐，或跑给宪兵追、给教官追，什麽没发生的事他都绘声绘影说了，现在来这裡跑给巨人追。原先听得目瞪口呆的人群因最后一句爆出笑声。本该是可怕的事，浸在他们不知天高地厚的单纯裡，染成一句玩笑话。好险在喧哗声中，罗贝尔特不知不觉放了手，伊蓝尴尬地继续吃麵包，没有胆确认前辈们听了作何感想。伊蓝和凯托里涅对上眼，想起她同样滴酒未沾。

「他看起来在纠缠妳。」凯托里涅语带不屑地悄声道。「妳就乖乖随他纠缠？」

「不能算纠缠，我们的确——」伊蓝想到她们不算真的和好，犹豫了一下。「是朋友。」

她把伊蓝的犹豫看在眼裡，撇了撇嘴，表情不以为然，还朝罗贝尔特鄙夷一瞪。「妳还小可能不懂，听我的，该迴避的一定要迴避，别给那种人机会。」

伊蓝默不作声，备感尴尬地吃完最后几口。她忍不了再假装四顾一圈，其实想多留意某一桌，所幸艾尔文的焦点受闹哄哄的新兵群吸引，她的目光可以多停留。可惜不确定是什麽令他饶富兴味地观赏，连他对面的其他前辈也侧着身瞧。那对蓝眼冷不防地盯向她，或至少她所在的方向，她吓得继续演左顾右盼的戏码。

接下来一连数日，非但找不到和他说话的机会，伊蓝彻底丧失勇气，丢了最后一点信心，没法抬头挺胸地面对他，还胆怯得必须和同期的朋友同行，方能找回微薄的勇气进出兵营各处。每回有前辈在的场合，她甚至不敢多确认一眼艾尔文是否藏在其中。她是记得初衷的，渴望再续王政话题，更深入地聊，她记得清清楚楚，明明恨不能早日实现。然而败在他慑人的气势。

「好险分队长不是他。」曾有新兵在聆听完兵力佈署后，向旁人如释重负地叹。

新兵一概编入弗拉冈分队长的分队，全都着实松一口气。不单是伊蓝，任一新兵都但愿不要被他盯上。

他们都目睹了，欢迎会的隔天早晨，艾尔文．史密斯这个人——

就在欢迎会的隔日上午，召集新兵列队敬礼，发配坐骑。牵来坐骑的长官说了声他是兰登班长，连带介绍他的马，继续说明不同于训练时期，这是正式分配的马匹，从今而后的搭档，要相处，培养默契，一起训练和奔走沙场。

「不会要求你们跟马结婚，但你们之间堪比终身伴侣这麽重要，不打好关係可不行。」

他留时间给新兵，让他们和一旁各自配到的马匹打招呼。伊蓝领到的马乍看黑马，但黑得不全，隐隐约约泛棕，口鼻一圈淡成茶色，其实是一匹黑骝马。在班长说话之间伊蓝便感觉到，她的马似乎有点躁动，低头吐了息，前脚刨一下地面，摆摆头，鼻子凑近嗅了嗅。伊蓝先轻缓地抚摸牠的颈。她觉得该对她的马说说话，温温地问一句『该帮你取什麽名字』。马忽地抬一下头，像在伸展脖子，又一次吐气，显得不安。伊蓝的手伸往牠的面前，温柔地摸过牠侧脸，希望安抚牠，马冷不防偏过头来咬住她的袖子，摆着头拉扯。

「好了，好了。」兰登班长和伊蓝并肩而立，拉住缰绳，手按在牠的头上，轻拍几下。

马很快放了伊蓝的袖子，他随后也放开缰绳，不发一语地打量半晌，从鼻孔、眼神、耳朵和尾巴读着伊蓝不懂的讯息。

「牠看起来没什麽大问题。」班长沉吟片刻，低头看紧张的新兵，猜想她被马当小孩子捉弄了。「可能只是在认识妳。」

缰绳交回伊蓝手上，班长继续巡视其他人的状况，但都没有人需要他帮忙安抚马。伊蓝紧攥缰绳，不确定该不该继续碰触她的马，而马不时凑来牠的嘴想咬她。

「妳帮马取好名字了吗？」琳西隔着马身问伊蓝。

「呃，还没。」伊蓝说，赶紧抽开手，差点又让牠咬到袖子。「呀，讨厌，你不要这样嘛。」

兰登班长跨上他的坐骑，指示新兵也照做，他要带新兵驾马走一遍，今天便开始互相适应。伊蓝牵住缰绳，准备蹬上马镫，马却不安份地往前踱了两步，骑手踩空还被牵着走。她虽错愕，但再尝试，马转向右边踱两步，害她的脚二度从镫上滑落。兰登没辙，下马替伊蓝按住马的颈背。她重新蹬上，正当出力，另一脚离地，马忽嘶叫，前脚跃起，兰登一时按不住，伊蓝被挣落，剩缰绳抓在手中。她喘着气，心跳如擂鼓，连喊一声都来不及。

她听到几双脚跳马落地，吉勒斯和罗贝尔特顾不得伊蓝是否还生他们的气，围上来扶起她。兰登班长训斥『别玩了』的声音淹没在马的嘶叫中。

「兰登班长，为、为什麽会这样？」罗贝尔特代她询问，脸上的惊吓不亚于当事人。

兰登忖着如何说明时，马渐冷静，先靠近伊蓝，用鼻子碰了碰不知所措的她，嘴唇拨着她的马尾。

伊蓝叹口气。「牠只是在玩，好像没有恶意吧。」她用眼神询问班长。

「唔，是没错。」

「妳还是换一隻吧。」吉勒斯劝道。

但伊蓝摇摇头。「应该没必要，还以为是我做了什麽激怒牠的事，但如果只是在玩，我想不至于会怎麽样。谢谢你们。」

兰登不说话，其实心底不同意伊蓝的想法。他没重回马上，站在原地等着更多突发状况。这回伊蓝准备再次上马，马却蹦跳着跑了。

「啊！不行！你！回来，等一下！」

伊蓝追上去，但追不到，弯下腰，两手支在膝盖上，挫折地喘着气。她听到马蹄踏着小碎步回来找她，咬着她头发。

「好了——讨厌，快回来——讨厌鬼——」她挺直背脊，一伸手还没碰到缰绳，马又蹦着逃跑。「咦？讨厌鬼！不行跑！」

马场上仅一匹马的蹄声，兜圈子地四处踏响。彻底无视伊蓝，自个儿慢跳，她若挨近，马便加速逃开，追得伊蓝气喘吁吁，跪在地上，想不通究竟哪个环节出了问题。她也在不知不觉间和其他人拉开距离。马重新回到伊蓝身边，头用力顶她一下，又小跑步踱开。

「回来！你到底——要去哪儿——」她欲哭无泪，近乎绝望地喊。

这样耗下去不是办法。兰登班长认为该出面了。

「怎麽回事？」

闻声，兰登班长立刻迴身敬礼。「团长。」

儘管所有新兵来不及下马，也赶紧敬礼。奇斯团长向他们摆手，示意可以放下拳头了。几位前辈随同团长一起到马场，察看新兵的状况，偏偏撞见此情此景。

「那新兵为什麽一个人在那裡？」奇斯团长皱起眉头瞪着远处的新兵。

「这个……她不能顺利上马。依我看纯粹是新兵的体格接近小孩子，所以她想驯服那匹马，会需要不小的功夫。」兰登班长回报，他顿了顿。「就是说，马也会挑人欺负。」

「你们都在看好戏吗？」团长叹口气。「换一匹给她吧。」

「请让我来。」艾尔文向他自请这门差事，迳自朝马的方向昂首阔步。

一声响亮的口哨后，马伫足不动，等着艾尔文靠近，顺利牵来牠的缰绳。他抓牢缰绳，马毫不反抗随他走。

「真是——真是！我讨厌你，你这——讨厌鬼——」伊蓝听到了蹄声，而蹄声盖过艾尔文的脚步声，她抬头才发现来者不只一匹马，吓得涨红了脸。

「现在立刻上马，我会抓稳。」

二话不说，伊蓝赶紧照办，不敢一丝怠慢。马本要摆头，又不安份了，但缰绳被一股力量拉住，力量来自一个比伊蓝高大不少的成年人。牠很快归于温顺。伊蓝终于上马成功。但并非她独力骑回去，而是由艾尔文牵着马。他不说话，她更说不出话，现在绝对不是和他聊天的好时机。煎熬得犹如永恆，沉默且漫长地折磨着伊蓝，直到她重返新兵的集合处。

「下来。妳必须在没有旁人的协助下自己上马。」艾尔文道。「妳的马好像特别不听话？」

伊蓝紧张地下马，心中惊跳着。「是、是的。」她觉得两腿使不上力，微微打颤，不确定是出于疲累，还是惊惶。

「我看不尽然。」艾尔文冷冷地反驳，兰登挑眉，但不插嘴。「只有训练精良的马才会送来兵团，如果不能正常驾驭，想必只剩人的问题。」

「是、是……」她抬不起头，大气不敢再喘一口，感觉到艾尔文居高临下投来的视线，锋利、严厉、冷酷异常，又灼热得足以烫伤。

「在牆外，马是唯一的移动手段，失去马等着妳的就是死亡。如果没有当调查兵的素质，现在还可以前往开垦地。」语毕，他转身回去找奇斯团长，对团长点点头，任务完成。

众目睽睽下，伊蓝羞愧得连应声都做不到。奇斯眯起眼直盯着艾尔文，不解其意，低声问他这麽做的理由，不让新兵听见他们的交谈。以团长为首的前辈们离开后，浓稠的沉默持续笼罩马场，新兵不知所措地面面相觑。兰登班长不知是换马还是不换，那话听起来意思是要她驯服。

而那匹马开始习惯了『讨厌鬼』这个词。

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