先秦诸子的文章习惯上被称为“诸子散文”，主要是说理。那个时代文学还没有独立出来，也就是处于文史哲不分家的状态，不纯粹，可以说亦文亦史亦哲。当然，具体到不同的作家作品，文、史、哲三者所占的比重是不一样的。相比较而言，《老子》、《论语》、《孟子》、《庄子》文学性都很强。《老子》是韵文，像哲理诗。《论语》文风迂徐含蓄，意味深长。《孟子》、《庄子》不仅饱含着作者丰富的情感，而且多用寓言故事说理，个别地方甚至带有小说的意味。熟悉诸子经典名篇，能够增加文学修养，提高文学艺术的阅读鉴赏能力，这是毫无疑问的。比如说读了《庄子》里的“庄周梦蝶”，理解了“梦蝶”意象的文化内涵，那么再读晚唐李商隐《无题》诗“庄生晓梦迷蝴蝶”，就比较容易理解诗人要表达什么了。

诸子文章产生在百家争鸣的春秋战国时期，当时社会动荡不安，思想活跃多元。诸子对政治经济、社会人生等问题都非常关注，他们大都希望社会能进入某种理想的状态，希望人们具有理想的品德。我们现在所说的不少表达传统美德的概念，与他们的言说都有一定的渊源关系。如《老子》里说的“吾有三宝：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”；《论语》里说的“仁者，爱人”；《墨子》里讲的“兼爱”、“非攻”；《孟子》里讲的“恻隐之心、人皆有之”，“舍生取义”，“我善养吾浩然之气”；《荀子》里讲的“学不可以已”，“君子敬其在己者，而不慕其在天者”等等，都已沉淀为中华民族传统美德的重要元素。

先秦诸子中不少人都有招收门徒、传道授业的经历，他们大都重视个人修养，注重陶冶情操。相对而言，儒家较为重视上下尊卑之礼，讲君君臣臣、父父子子，倡导个人对礼制的顺从。墨家则看到了等级制度对个人的损害，所以提倡无等差的兼爱，也就是基于平等的爱。法家将王权置于法律之上，不讲个人权益，甚至有意识地压制个人权益，所以很少讲个人如何自处、如何处世的问题。道家的庄子力图从现实压迫中寻求精神上的超脱，强调“不以好恶内伤其身”，追求逍遥自在。一般说来，儒、道两家对古代文人士大夫的个人修养的影响比较大。

诸子百家是在社会大变革的背景下、在百家争鸣的氛围中产生的，他们的文章不仅包含知识层面的内容，而且包含很多创造性的智慧层面的内容，如老子指出“反者道之动”，他看到相反的东西能相成，于是不厌其烦地强调对立面的积极意义，如尚柔、尚雌、处卑、居下、不争等等。这对于今天我们转识成智、提高思辨能力，仍然有不可低估的参考价值。先秦诸子大都是从解决现实问题出发来著书立说的，他们都力图进入公共说理领域进行言说，故而大都关注思维方法及语言表达问题，例如，墨子极为重视逻辑学，孟子说“予岂好辩哉？予不得已也”，荀子甚至说“君子必辩”，韩非子借助老子的“道”来讲他所谓的“道理”，庄子文章里也讲到言意之辨、得鱼忘筌的问题等。可以说，诸子文章就是他们思辨的成果，至今仍值得我们好好研究、学习与借鉴。

（作者为山东大学文学与新闻传播学院教授）